Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Видал бы ты свою рожу, — хмыкнул он. — Если серьезно, эта машина годится для космических полетов. А если что... — Стейвен похлопал по подлокотнику. — Оба кресла снабжены катапультами.

Дроид, паривший за спиной Гидеона, внезапно гукнул и крепко прицепился к его плечу.

— Послушай, — предостерег лейтенант, неторопливо выруливая в направлении выхода из пещеры. — Если хочешь посмотреть, что я умею, мне придется продемонстрировать, на что способна эта машина. Зубы могут повылетать. Уверен, что переживешь такое?

— Показывай, — отозвался Стейвен.

— Твои похороны, — сказал Гидеон. — Ну, и мои тоже, но я играю.

Как только пещера закончилась, он прищурил глаза. Сердце забилось учащенно в сладком предвкушении.

— Поехали, — сказал лейтенант, и истребитель рванул с места.

Стейвен громко ругнулся, когда его вдавило в спинку кресла. Маневренный, как спидер, А-истребитель промчался в каком-то метре вдоль каменной стены, повернул направо и нырнул в чащу леса.

— Какого хатта? — рявкнул Стейвен и дико вытаращился на Гидеона.

Лейтенант не обратил внимания.

— Вот так избавляются от погони. — Было слышно, как ветви деревьев царапают по корпусу, но Хаск рассчитал верно: места хватало, чтобы провести машину в целости или с минимальными повреждениями. Впереди появился просвет. Гидеон резко направил нос истребителя вверх. И снова их с лидером партизан вдавило в сиденья. Лейтенант почувствовал, как маленький дроид еще крепче вцепился в него, издавая тихие длинные гудки.

Истребитель мчался почти вертикально вверх, затем Гидеон выровнял полет. Время для высшего пилотажа! Он потянул ручку на себя и очертил петлю — а затем для верности еще парочку.

Стейвен словно онемел, а Гидеон улыбался как дурачок. Это старое ржавое ведро вполне могло его убить, ну что же — он умрет, как сам того хотел бы.

Снова вниз. Гидеон нашел панель управления оружием и открыл огонь из лазерных пушек — по скальным выступам, по группе деревьев, — затем снова сделал «свечку», облетев внезапно возникший впереди холм. Истребитель поднимался все выше и выше, и наконец, пронзив облака, они увидели небо — россыпь звезд на лиловом фоне вечного заката.

Было тихо. Гидеон обернулся и посмотрел на Стейвена.

Никогда еще он не видел лидера партизан таким живым, таким одухотворенным. Угрюмый человек с каменным лицом, который смотрел на них с Делом холодно, а на Иден — с нескрываемой ненавистью, исчез. Часть брони спала, когда на базу вернулась его напарница — или любимая? Еще один слой отвалился, когда Стейвен показал Гидеону место, которое — как подозревал бывший пилот СИД-истребителя — для него было не столько свалкой, сколько сокровищницей. И вот эта броня исчезла вся. Стейвен предстал таким, каким он мог быть когда-то.

— В жизни своей не видел ничего подобного, — сказал партизан. — А повидал я немало.

Гидеона захлестнула гордость, которая, впрочем, тут же ушла. Как он ни старался, Иден могла дать ему сто очков вперед. И когда Стейвен увидит, как летает Иден, Хаск опять будет низведен до роли второго из лучших.

Эта мысль поумерила радость лейтенанта, но не стерла ее целиком. Пока что Иден была персоной нон грата, ему же удалось произвести впечатление, и он этим довольствовался.

— Летим обратно? — спросил Гидеон.

— Рано, — ответил Стейвен. — Тебя ждут еще несколько булыжников, которые надо обстрелять.

ГЛАВА 17

Иден заставила себя смотреть, как Эйзен и Ру вышли вперед, подхватили с двух сторон тело штурмовика и не то вынесли, не то выволокли из пещеры. Только она подумала, кто же будет вытирать кровь и блевотину, как вошли Кейв и Нейдрин с ведрами и тряпками.

Иден ничего не могла с собой поделать. Она отвернулась. Наставник еще немного посидел с ней, потом попрощался;

— Я буду в спальной пещере, Иден. Приходи, если захочешь поговорить. Или еще попрактиковаться.

— Да уж, практика мне явно не помешает, — ответила Иден. Стейвен специально хотел шокировать ее, выбить из колеи, и она была зла на себя, что поддалась на уловку

— Ты справишься. Я всецело верю в тебя. — Наставник успокаивающе похлопал ее по плечу, затем поднялся и ушел. Дейна, которая стояла у входа прислонившись к стене, проводила его взглядом, после чего повернулась к Иден. Похоже, она приняла какое-то решение. Тви’лека сделала несколько шагов и уселась на плоский камень рядом с дочерью адмирала.

— Бьюсь об заклад, тебе сейчас недостает доброго бластера в руке.

Иден недоуменно воззрилась на нее:

— Читаешь мои мысли.

Дейна добродушно хихикнула:

— Нужды нет. К нашим порядкам надо привыкнуть, и, говоря по правде, Стейвен отмочил грязный трюк.

— Спасибо, — неуверенно проговорила Иден. — Но я так понимаю, это уже не первый раз, раз уж у вас есть «обычное место» для трупов.

— Не первый, — сказала тви’лека. — Здесь есть падальщики — довольно крупные. Мы зовем их хрумачами. Они похожи на больших грызунов — реально больших, — и они жрут все подряд, без остатка. С штурмовика снимут те части брони, которые могут пригодиться, а остальное оставят хрумачам.