BattleTech: Остров благословенных

И затем он услышал, ощутил, почувствовал, как первая из ракет врезалась в его собственный корабль. Детонация тряхнула "Ангел", словно детскую игрушку, сотрясение грохнуло на мостике подобно громовому разряду, впечатывая членов экипажа в консоли, швыряя их в переборки.

Удивительно, но разгерметизации не произошло. Корпус не был пробит.

Оттолкнувшись от переборки, Коста поплыла к консоли поста борьбы за живучесть. — Взрыв снес большую часть носовой брони.

Николавич кивнул. Он знал в точности, что произойдет дальше.

В последние свои несколько секунд он обнаружил себя думающем о горном льве из прошлого. Живот резко скрутило. Если Николавич и знал что наверняка, так это то, что львы иногда гибнут. Кому это знать как не ему?

Он убил одного сам.

Зимний лес, Новая Шотландия.

— Что за чертовщина с нашей флотской поддержкой? — требовательно рявкнул Зукер.

Гейст поправил гарнитуру связи, выкручивая громкость вниз. В последнее время Зукер начал его утомлять. Да, талантливый мехвоин, но, кажется, стал забывать, что он всего лишь командующий каким-то уровнем III.

— Они вынуждены были отступить, чтобы предотвратить доставку на планету подкреплений, — холодно произнес Гейст. Он увидел маленькую вспышку света на фоне лиловеющего неба, напоминающую светлячка. Смерть еще одного вражеского дропшипа.

— Что, все сразу?

Даже невзирая на помехи и дефекты наушников, раздражение в голосе Зукера было явственно слышно.

— Из-за них мы потеряли 12-х рейнджеров! Они сбежали прежде, чем мы могли с ними покончить!

— В следующий раз, Зукер, когда вам захочется лично покомандовать космическим сражением, дайте мне знать, будьте так любезны.

Голос Гейста источал яд.

И затем он вновь поднял глаза. Он понятия не имел, что заставило его поднять голову и уставиться в сумрачное небо именно в этот самый момент. Все что он видел, это безмятежное небо, лавандовое у горизонта и в зените переходящее в фиолетовый. Внезапная вспышка ослепительного света зажглась на нем, пронзительная булавочная головка, каким-то образом затмевающая даже объединенный свет Аватара и Вэлианта. Новая. Яркая смерть звезды.

Гейст сорвал с себя гарнитуру. Голос Зукера, зовущего его, отдалился куда-то на задний план.

Отчего-то новая казалась ему ужасно неправильной, переполняла его мрачными предчувствиями. Обычно в бою все неожиданное заодно несет и угрозу. А еще Гейст отчаянно хотел услыхать звук. Не может же столь жуткое разрушение происходить беззвучно?

В небесах Нового Авалона зажглась вторая звезда.

Стоя на прохладном ветру вечерних сумерек, отвесив челюсть, смотря на небо, Гейст каким-то странным образом знал, что эта пара звезд оповестила, что он обречен.

Гора.

Прохладный ночной воздух был просто божественен. Штаб оспаривал его решение выйти наружу до последнего, но, все-таки, он маршал армий, черт побери. И будет делать то, что хочет!

Позади него топал взвод пехоты, единственная его уступка паранойе Вилли. Битва тяжело сказалась на горе, кое-где все еще горел лес, и он чувствовал разносимый ветром дым, равно как и едкую вонь взорвавшейся взрывчатки.

Он слышал панические вызовы балахонников, обращенные к уничтоженным кораблям. Нет, не уничтоженным — взорванным ядерным оружием. Кто-то отплатил Слову Блейка той же монетой.

Но он по-прежнему не имел ни малейшего понятия, кто бы это мог быть. Атаковавшие дропшипы не передавали опознавательных кодов, и Дэвион понятия не имел, друзья это или враги, прибывшие захватить ослабленный войной Новый Авалон.

Это могли быть капеллане, или Синдикат, решившие наконец отомстить. Или какой-нибудь из лордов Марок, спятивший от амбиций, послал набранные втихую войска захватить столицу для себя.

Когда он был моложе, ему и в страшном сне не могло такое привидеться.

Но это было еще до гражданской войны.

— Враг моего врага — мой друг? — прошептал Дэвион. Господь всемогущий знает, он примет любую помощь против балахонников.

Он поднял голову к звездам, окаймленным темными тенями крон елей и пихт. Помимо звезд там было и еще кое-что — многочисленные следы реактивных двигателей. Дропшипы, идущие к планете.

Чисто автоматически Дэвион подсчитал следы, и произвел примерный подсчет. Как минимум, усиленный батальон.

Пока.

Возможно, этого хватит, чтобы переломить ход битвы за Новый Авалон.

В ту или иную сторону.

— Я приму любую помощь, — прошептал Джексон Дэвион. — И не стану гадать, что это мне принесет, пока все не кончится.

Лисья Нора, Гора

9 декабря 3072 года

Джексону Дэвиону казалось, что царящее в комнате безмолвие давит на него, словно пружина лучшей стали. Он ощущал висящее в комнате напряжение нутром.

Фельдмаршал Мокрый Вилли Коссакс нагнулся над панелью связи, прижимая к правому уху наушник.

— Дропшипы садятся, расходясь по множественным зонам высадки.

И снова пауза.

— Наблюдатели докладывают о быстром развертывании войск и оборудования.

— Логично, — сказал лефтенант-генерал Джо Лэйдлоу, — Северный Альбион сообщает, "Прощение" только что покинуло док, и "Мордред" тоже готовится отбыть. Время их дропшипов истекает.