BattleTech: Остров благословенных

— По моей оценке здесь полный уровень III, — вздохнул Дэвион. — То есть батальон мехов и бронемашин. Ваши "Легионеры", капитан, крепкие машинки, но они не потянут. Не сорок минут.

— Но мы можем собрать воедино еще один лэнс из того, что мы восстановили у Кавалеров и кое-каких машин ВСИиО, — заметил Батя. Старший пилот-испытатель глянул на техника (Дэвион нахмурился. Как же его звали? Дукетт…) — Если подыщем еще пилота-другого.

Дукетт аж побелел.

Коссакс встретился с взглядами с Дэвионом.

— И еще у нас есть ваш командный лэнс, маршал.

— Окажите мне честь возглавить бой, — вмешался маршал Ранье Вольфграм.

Дэвион внезапно почувствовал возникший в горле комок. Нет, решил он, этого не будет. Не так уж точно.

— Я не оставлю своего поста, — произнес он, каким-то образом умудрившись заставить голос звучать ровно.

— Иначе никак, — сказал Батя.

— Я сказал, нет! — прорычал Дэвион. — Я не отправлю вас умирать за меня.

Техник, Дукетт тоже подался резко вперед.

— Прошу прощения, маршал, — голос его был резок, — но никто и не предлагает отдавать свои жизни за вас. Мы отдаем свои жизни за Федеративные Солнца. И нравится вам это или нет, вы единственная надежда Нового Авалона.

Дукетт прижал руку к груди.

— Я солдат, и если для выживания нации потребуется моя смерть, я приму это. А если для выживания нации потребуется, чтобы вы жили, то я ожидаю, что вы подчинитесь этому требованию.

Дыхание Дэвиона перехватило.

— Вы истинный патриот, сержант-майор, — сказал он, более неспособный удержать эмоции внутри себя, — Но это не значит, что вы правы…

— Но вы можете, по крайней мере, выслушать мой план? — возмутился Коссакс.

Смежив глаза, Дэвион набрал в грудь воздуха.

— Рассказывай.

— Мы поместим вас в "Синюю Нову"…

Дэвион закатил глаза.

— О, господи, только не очередная чертова спортивная машина…

Коссакс увлеченно тыкал в карту.

— Расположим по лэнсу здесь и здесь, с каждой из сторон моста Хоптон. На юге поставим Ранье в "Бэттлмастере" с двумя "Легионерами". На севере восстановленный лэнс под началом "Легионера". Остальные мехи встанут у черного входа.

Вольфграм встретил его взгляд своим.

— Два лэнса ударят от реки. Достаточно сильно, чтобы их отбросить.

— Черт, Ранье, — сорвался Дэвион. — Даже если к балахонникам не подойдет подкрепление, вы все равно будете уступать числом как один к трем. Невозможно, вы не удержитесь.

— Удержимся, — уверил его Батя, — Несколько минут, как минимум. Достаточно, чтобы одна быстрая машина прорвалась через мост.

Дэвион смотрел на карту несколько долгих секунд, соразмеряя скорости и расстояния, и отслеживая ярлычки приближающегося врага.

— Ладно, — наконец признал он. — Это может сработать.

Он поднял взгляд.

— Если внести несколько исправлений.

* * *

Следом за Батей, Дукетт проследовал на выход из контрольного центра в коридор. Почтенный пилот-испытатель торопливо шагал к отсеку мехов.

— Эй, Батя! Постой!

Батя ни замедлился, ни повернулся.

Ускорившись, Дукетт схватил его за руку.

— Старик, да что с тобой такое? Ты чокнулся, или просто охамел?

Проведя ладонью по морщинистой лысой голосе, Батя криво ухмыльнулся ему.

— А почему не оба сразу?

Дукетт поморщился. Он был не в настроении для сомнительного юмора старикана.

— Ты же знаешь, что я не могу пилотировать мех.

— Хммм… — протянул Батя. — А точно знаю?

Дукетт сглотнул. Он просто не мог поверить в то, что Батя заставляет его сказать это вслух.

— Я же лишенный, — прошипел он, и машинально коснулся правого уха, предательского правого уха, стоившего ему карьеры мехвоина. Боль физическая ушла давным-давно, но боль в душе никуда не делась.

— Прошло двадцать лет, — буркнул Батя. — Уверен, ухо уже зажило.

Дукетт замотал головой.

— Я никогда…

Парочка техов попыталась протиснутся мимо них, и он резко замолк. Когда они прошли, он снизив громкость, продолжил, — Чувство равновесия так полностью и не вернулось.

— Я что, прошу тебя пройти по белой линии?

— Послушай, мехвоин должен быть в отличной физической форме…

Обветренное лицо старика внезапно стало жуть как обеспокоенным.

— Черт, я и не знал. Может и мне это бой пересидеть внутри тоже?..

Дукетт стиснул зубы.

— Послушай…

— Нет, это ты послушай, — сорвался Батя. — Мне плевать, что ты уже сто лет этим не занимался, и мне плевать, что ты отнюдь не образчик здоровья, и выносливости. Что меня волнует, это то, что на тебя можно положиться. Что ты не сломаешься в трудной ситуации. И что ты знаешь "Легионер" от и до. Вот что важно. Потому что ты поведешь "красный" лэнс.

— Ты хочешь, чтобы я их вел? В "Легионере"?! — неверяще переспросил Дукетт.

— Никто из детишек, которых мы распихали по восстановленным машинам, в жизни не был под огнем. Ты был. Черт, да двое их них долбанные пилоты индастриалмехов. Им нужна твердая, спокойная уверенная рука охрененно больше любого красавчика или примадонны с золотым шитьем по мундиру.

Дукетт открыл было рот, чтобы грубо ему ответить, но прежде чем он смог выдать что-либо, кто-то произнес:

— Лучше и не скажешь.