База 24

– Что, су-у-учка, получила?! – раздался торжествующий вопль, и с балкона Джиму и Тони приветливо помахал сгорбленный джентльмен в атласном халате и с двустволкой в руках. – Господа полицейские, я с вами! Подождите минуточку! – попросил он и скрылся в доме. Должно быть, курсантская форма ввела его в заблуждение.

– Пошли отсюда! – Тони дернул Джима за рукав, и они побежали к тыльной части дома.

Спрятавшись за углом, приятели стали наблюдать за появившимся хозяином дома. Довольный собой, он вышагивал как индюк, высоко подбрасывая ноги в шлепанцах.

Подойдя к статуе льва, старик становился, и, оглядевшись, пожал плечами, должно быть не находя своего охотничьего трофея. Тогда он пустился на поиски, видимо ориентируясь на следы крови. Однако, едва он шагнул в беседку, его насквозь прошил вынырнувший из тени кусок железки, оторванный от беседочной решетки.

– Мистер Галифа-а-акс! – протяжно прокричал кто-то со стороны парадного крыльца. – Мистер Галифакс, где вы? Здесь опасно, и вокруг стреляют!.. Где вы, мистер Галифа-а-акс!

Пока у беседки разыгрывалась эта драма, со стороны полуразрушенного дома полковника Форсайта продолжали звучать выстрелы, и кто там с кем воевал, было непонятно.

Сопровождаемые неуемными маленькими собачками, Тони и Джим обежали вокруг дома и оказались у парадного крыльца, где обнаружили старомодный, но очень породистый лимузин. У распахнутой водительской дверки стоял такой же обстоятельный и немолодой шофер, в черной фуражке с лакированным козырьком. Поднимаясь от усердия на носки и вытягивая шею, он повторял раз за разом:

– Мистер Галифа-а-акс!.. Мистер Галифа-а-акс!..

– Предлагаю дать ему по башке и угнать машину! – с ходу предложил Тони.

– Что-то ты сегодня разошелся. Ни ты, ни я не умеем водить – что нам делать с этим корытом?

– Что же ты предлагаешь?

– Я его обману.

– Как?

– Скажу, что полицейский, а ты мне подыграй.

С этими словами Джим вышел из-за машины, держа чемодан со штанами так, будто это был портфель с секретными документами.

– Мистер Галифа-а-акс! – продолжал настойчиво взывать шофер.

– Послушайте, милейший, – Джим похлопал его по плечу.

– А? – обернулся тот.

– Специальный полицейский отряд Сан-Лоиса. Капитан Фрискер. Нам нужна ваша помощь, сэр.

– Кто? Я? – удивленно спросил водитель и затряс седыми бакенбардами. – Но я должен спросить разрешение мистера Галифакса. Я должен знать, что он об этом думает.

– Время не терпит. Отечество в опасности. Немедленно доставьте нас по секретному адресу.

– Но…

– Никаких «но»! И вам, и вашему хозяину будет вынесена благодарность правительства.

С этими словами Джим распахнул дверцу купе и по-хозяйски расположился на кожаном диване. Следом за ним в салон забросил свою сумку Тони и уселся на диван напротив.

– Для начала – на шоссе, – сказал Джим. – Сообщить большего я пока не могу.

– Слу-у-ушаюсь, господин капитан, – с тягучими интонациями произнес шофер и завел мотор. Затем включил скорость, и машина плавно поехала к воротам.

Видимо, где-то сработал специальный датчик, и ворота распахнулись, пропуская длинного лакированного монстра.

47

Машина выкатилась на дорогу и поехала прочь от дома полковника Форсайта и сгрудившихся возле него полицейских автомобилей.

Пока Джим и Тони ехали к шоссе, у них тряслись колени и лязгали зубы. Только теперь до курсантов стало доходить, из какой переделки им удалось унести ноги. Появление этой машины было необыкновенным везением, даже чудом. И вез их ничего не понимающий старик, хозяина которого десять минут назад убила арматурой раненная им же Линда – злобное и очаровательное существо.

– Подумать только, Джим, ведь ты ее того… Ведь было, да? Я же слышал, как скрипела кровать и стучала ножками по полу…

– Ну да, только какое это сейчас имеет значение.

– Как какое? – Волнуясь, Тони одновременно жестикулировал обоими пистолетами. – Ты ее трахал, а она тебя чуть не убила.

– Она и тебя чуть не убила!

– Ну меня-то понятно. Я ей – никто, а вот между вами возникло чувство. Мне показалось, что я это заметил. И даже стыдно стало оттого, что я так хочу эту девушку, с которой мой друг…

– Ты будешь смеяться, Тони, но я признавался ей в любви, – сказал Джим, наблюдая за манипуляцией пистолетами.

Тони как будто снова был не в себе.

– Такой девушке каждый признается в любви. Пока она не начнет стрелять в тебя…

– Куда прикажете, господин капитан? – осведомился шофер, когда они выехали на шоссе.

– Теперь я могу сказать вам. Везите нас по объездной дороге вокруг города.

– Мы поедем на север?

– На север. Но это секретная информация.

– Слушаюсь, господин капитан. Однако, если пожелаете, я могу с ветерком прокатить вас по бульварам. На такой машине не стыдно показаться и в центре города.

– О, я бы с удовольствием, но…

– Секретная миссия, господин капитан?

– Увы.

– Я понимаю.

И лимузин поехал по окружной дороге.