Наверху в Большом зале первокурсники проходили церемонию распределения по факультетам и ждали ужина. В Тайной комнате в это время творилось таинство. Маленький и уродливый гомункул, лысый, серокожий, с непропорционально большими конечностями, лежал на трансфигурированном столике.
Посреди помещения в окружении колонн стоял огромный котёл. Под ним была установлена газовая горелка, от которой отходил шланг к баллону с пропаном. В котле бурлило зелье. Я был в образе Абдаль Аята, одетый в восточном стиле.
Младенец-уродец открыл глаза и повернул голову в мою сторону. Он совсем не детским голосом вопросил:
— Эй, кто ты?
— О! — оскалился я. — Очнулся, Лорд Воландеморт. Неужели не помнишь старого приятеля?
— Мы знакомы? — с удивлением вопросил гомункул.
— Знакомы. Но раз у тебя амнезия, напомню. Абдаль Аят. Британские волшебники называют меня новым Тёмным Лордом. Несколько лет назад мы с тобой сотрудничали. Имею вам сказать, мистер Реддл, что вы мне должны два миллиона фунтов.
— Должен? Фунты? — изумлённо округлил глаза гомункул, в который я вселил кусочек души из чаши Пуффендуй.
— Именно. У нас была договорённость, которую знаменитый Тёмный Лорд решил не выполнять. Ты кинул меня на деньги, Том.
От моего оскала, который должен был изображать улыбку, маленький волшебник дёрнулся.
— Что тут происходит? Не припомню, чтобы я с вами сотрудничал.
Маленькая голова с трудом стала поворачиваться, Том с жаром оглядывал помещение. Оно явно было ему знакомо.
— Возрождение. Вначале я создал гомункула и вселил в него кусок твоей души из крестража. Сейчас готовлю зелье для ритуала создания полноценного тела.
— Лорд Воландеморт будет тебе благодарен, — попытался пафосно произнести собеседник, но вышло хрипло и тихо, тело-то у него слабенькое.
— Конечно, будешь. Куда ты денешься? Отработаешь два миллиона фунтов, и можешь быть свободен, словно ветер в небесах!
Воландеморт промолчал, но одарил меня выразительным взглядом, в котором читалось, что он с радостью расплатится со мной заклинанием Круцио, а в качестве процентов выдаст Аваду.
— Не переживай, расценки у меня божеские. Раньше добровольцам платил сто фунтов в день. Не буду нарушать славную традицию. Тебе всего-то нужно будет отработать двадцать тысяч дней — это чуть меньше пятидесяти пяти лет. Работа — не бей лежачего.
— У моих последователей есть деньги, — начал Воландеморт вкрадчивым голосом. — Я заплачу вам, мистер Аят. Вы только возродите меня.
— У последователей? — усмехнулся я. — У кого из ваших Пожирателей есть деньги? По моей информации деньги были у Малфоев, Блэков и Лестрейнджей. Блэки не на вашей стороне. Сейфы Лестрейнджей пусты. Из них реально выгрести лишь доспехи, которые можно попытаться сдать на металлолом. Малфои сбежали в другую страну, как только мой господин, Император Внешнего мира Тёмный Властелин Шао Кан, показал, кто на самом деле является силой. Итак, — смерил я насмешливым взглядом гомункула, тело которого прикрывала лишь тряпка, — мне интересно посмотреть, откуда вы будете доставать деньги?
— Тёмный Властелин?! — вытянулось лицо Воландеморта.
— Император Внешнего мира, — кивнул я. — Это вам не маленькая рыбка на небольшом острове и не пиписьками с Дамблдором мериться, — изливались на собеседника тонны сарказма.
Так, глядишь, и сам поверю в свою выдумку. Уже так уверенно говорю, что даже такой сильный маг, как Реддл, поверил. Хотя он сейчас ослаблен, так что обмануть его не так уж сложно. Обычно сильные волшебники чувствуют ложь. Но ведь я почти не врал. Шао Кан — это мой очередной образ. Я сам себе начальник, следовательно, являюсь Властелином Абдаль Аята, то есть самого себя. Даже с императором не соврал. Если верить рассказу Кричера, то эльф, которому подчиняются другие эльфы — является императором эльфийского народа. У меня в подчинении имеется Кричер. Да, он один, но это на сто процентов больше подданных, чем у других эльфов. Так что с уверенностью и без вранья могу заявить, что я император из другого мира.
— Многое изменилось за время моего отсутствия… — протянул гомункул, кинув на меня злобный взгляд, обещающий всевозможные кары. — Какая сейчас дата?
— Первое сентября тысяча девятьсот девяносто четвёртого года.
Зелье в котле дошло до нужной кондиции.
— Пора, — кивнул я.
Телепортировавшись к себе в комнату, я взял за руку Кричера, который лишь с недоумением посмотрел на меня. Вместе с ним телепортировался в Тайную комнату. Воландеморт покосился на домовика. Кричер с подозрением уставился на гомункула.
— Тёмный Лорд, — испуганно пропищал он. По телу эльфа пробежала крупная дрожь.
По щелчку пальцев у меня в руках оказалась небольшая косточка. Ради её добычи пришлось навестить кладбище домовых эльфов в Запретном лесу. Там хоронили моих сородичей, проживающих в Хогвартсе. Ингредиент с бульканьем отправился в котёл.
— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой. В глазах гомункула мелькнуло торжество, его узкие губы изогнулись в мерзкой улыбке.