Беда на высоких каблуках

– Ну как? – спросил Роберто. – Удачно?

– Конечно, – язвительно-протяжным тоном ответила Брэнди, медленно поворачиваясь лицом к Роберто. Он был очарователен, как всегда. Вместе с тем в его выражении Брэнди уловила самодовольное удовлетворение. Олух. – А ты, – сказала она ему, – изволь держаться поблизости. Я не желаю потерять тебя в толпе.

Брэнди промаршировала из дверей мимо Мелиссы, гневно сверкающей глазами, вышла в коридор и нажала кнопку лифта.

Роберто последовал за ней и встал рядом, держа в руках их пальто. Как всегда элегантный, в самом последнем из его бесчисленных Армани, белой рубашке с красным галстуком и безупречно начищенных черных ботинках. Но… волосы его были всклокочены и неопрятны, как будто всю ночь он занимался сексом.

Однако не с ней. Не с ней.

Да пропади он пропадом! Она не собирается поддаваться их влечению друг к другу только ради физического удовлетворения. Не сейчас, не после разговора с дядей Чарлзом. И не после вчерашнего вечера – особенно. Тем более что это самое удовлетворение она может получить от какого-нибудь аппарата, работающего на батарейках.

– Что он такое сказал, что это так тебя рассердило? – спросил Роберто.

– Я была сердита еще до того, как мы пришли сюда.

– Да, но до этого ты была сердита только на меня. Теперь же сердишься и на меня, и на него.

– Он совершенно ясно высказался по поводу моих функций. Он предлагает мне купить вечерние платья за счет фирмы, чтобы я выглядела красиво и нравилась… – Брэнди была готова скорее подавиться словами, чем договорить до конца.

– Мне? – закончил за нее Роберто. – Гм… Да, я понимаю, это может раздражать. – Он подержал открывшиеся двери лифта, дожидаясь, пока Брэнди войдет внутрь.

– Как будто тебя это волнует.

– Разумеется, меня это волнует.

– Нет, тебя это не волнует, иначе ты не заставлял бы меня ходить на все эти вечера.

Брэнди нажала на кнопку первого этажа.

– Я и не заставляю. Просто где я – там и ты. – Роберто взял ее за руку, когда лифт закрылся. – Вчера вечером, во время нашего первого танца, мне нравилось держать тебя в объятиях.

– Мне тоже нравилось… до того момента, пока нас не увидели Алан и его дремучая новобрачная.

– А что, по-твоему, я должен был делать? – Роберто поджал губы. – Ты ожидала, что я позволю ему выказывать такое неуважение к тебе?

– Я не ожидала, что ты будешь бить его по лицу!

– Он назвал тебя шлюхой.

Да, назвал, и Брэнди была от этого не в восторге. Но она принадлежала к числу тех, кто считает, что лучше проглотить обиду, когда тебя унизили публично, чем устраивать сцены и тем усугублять дело.

– Ты же разбил ему нос, – сказала она.

Не важно, что она говорила, Роберто не отступал:

– Может, в следующий раз он подумает дважды, прежде чем оскорблять леди. – Карие глаза Роберто были категоричны и холодны, каменные черты лица – полны презрения.

Но Брэнди знала, что возмездие стимулирует возмездие. Она помнила, как Алан посмотрел на нее. Тот взгляд предвещал, что у нее будут неприятности.

– Я видела световые вспышки в толпе. Нас фотографировали.

– Обычное явление.

В это время лифт пошел вниз.

– Для тебя, может, и обычное, – сказала Брэнди. – Но я не гламурный итальянский граф, и ты передан мне на поруки. Мне вменяется в обязанность ограждать тебя от неприятностей. Если Алан проявит настойчивость и предъявит иск…

– Тсс. – Роберто жестом призвал ее к тишине.

– Что значит это «тсс»? Я только сказала… – Но тут Брэнди поняла, что Роберто к чему-то прислушивается. Действительно, лифт издавал какие-то странные звуки, как будто что-то соскальзывало в сцеплении.

К тому же они снижались… что-то слишком быстро.

– Роберто?! – Брэнди судорожно вцепилась в него. Тридцать три, тридцать два, тридцать один… Этажи быстро мелькали на табло кабины. Лифт стремительно приближался к земле.

Роберто, в поту, бросился к контрольной панели нажимать кнопки экстренного вызова.

И падение прекратилось так же внезапно, как началось.

От резкого толчка Брэнди рухнула на пол.

Когда она пришла в себя, ее щека покоилась на ковровом настиле. Она уставилась на зеленовато-коричневый узор, на полированную деревянную панель и на распростертого рядом с собой Роберто.

Он протянул к ней руку и погладил Брэнди по подбородку. У него дрожали пальцы.

– С тобой все в порядке?

– Еше не поняла. Где мы застряли? Как близко мы от земли?

Роберто поднял голову и посмотрел на табло.

– Мы стоим на двадцать четвертом этаже.

– Я ужасно испугалась, – призналась Брэнди. – Действительно, ее тошнило от страха и у нее дрожал голос.

– Лифт мог начать падать, как только мы ступили в него, – сказал Роберто.

Как глупо, что она не сумела устоять на месте.

– А если бы он упал, мы бы разбились в лепешку. А если бы мы падали не с двадцать четвертого этажа, а с тридцать девятого, им бы пришлось выкапывать нас лопатой из снега, – дрожащим голосом проговорила Брэнди.

– И доставать через потолок, – пошутил Роберто.

Но Брэнди не смеялась.

Тогда Роберто сказал успокаивающим тоном:

– Для лифтов предусмотрено множество мер безопасности.

– Только мы пролетели десять этажей.

Несмотря на испуг, Брэнди не могла не замечать очевидного.