Бедная богатая девочка

они говорят, домоправительница. Есть еще ее единственная подруга.

Но чует мое сердце, тут не все в порядке.

- У тебя не сердце должно чуять, а ум - строить логические доказательства, - критически заметила Марина Алексеевна.

- Ну, не скажи, мам, в нашем деле интуиция ой как важна!

не согласилась Сима.

- Интуицию к делу не пришьешь, - веско заметила мать.

* * *

- Заходите, деточка, заходите, - засуетилась уютная кругленькая старушка, открывшая Симе дверь роскошного особняка. Было видно, что и над домом, и над участком потрудились дизайнеры. Правда, февральская слякоть не позволяла в полной мере оценить красоту японских садиков и искусственных водопадов.

- Одна здесь осталась, совсем одна, - причитала старушка, показывая Симе дорогу на кухню, как наиболее родное ей место в доме. - Что же за горе для этой семьи! Что же за напасть! А уж такие люди были хорошие, и за что бог так наказал! Вот, одна теперь здесь живу. Попросила бы Вику, ягодку мою, к старухе вернуться, так ведь нет ее нигде. - Александра Васильевна засеменила к буфету, вытащила из-за стекла фотографию. - Гляди, вот она, моя голубка! Красавица, вся в мать! - Она с гордостью продемонстрировала Симе портрет неулыбчивой школьницы с большими грустными глазами

и волосами, стянутыми в хвост.

- Ох, не случилось бы чего дурного!

- Чего дурного? - заинтересовалась Сима.

- Да что же, деточка, ты не знаешь? Ведь нездоровое дитя у нас. Как после смерти матери мозгами повредилась, так, почитай, и не оправилась. Уж ее, сердешную, к каким светилам только не возили! Как только не лечили! А ведь как оно, без материнской-то ласки! Уж я старалась, любила, как родную, да ведь кто мать заменит?

- Погодите, Александра Васильевна, - перебила ее Сима. - А что значит в уме повредилась?

- Так мать ее, Лера, Валерия Николаевна, почитай, на ее глазах

богу душу отдала! - с надрывом произнесла домоправительница.

Я у Артемовых служу почти двадцать лет, как Вика родилась.

Лера рожала тяжко, болела долго после родов. Словом, не могла

сама ребенком заниматься. Ну, деточка, между нами, могла, да не

хотела. Меня наняли, когда малышке всего неделя была. Так Лера

ею и не интересовалась. Бывало, лежит в постели, вся в кружевах, накрашенная, как кукла, это кто же в болезни красится? - Она вопросительно посмотрела на Симу в поиске поддержки. Та согласно покивала и изобразила недоумение.

- Так зайдешь к ней, мол, ребеночка кормить пора. А она: "

Ах, милая Сашенька, неужели уже? Как время бежит незаметно..."

Я ей ребеночка в руки, а она нос воротит: "Фу, описалась!"

Как будто ребеночек может не писать!

- Так что же, она не любила Вику? - спросила Сима.

- Да не то чтобы не любила, но и не больно-то интересовалась.

Когда одену крошку в кружевное платьице, а Вика в детстве была как куколка, да вынесу к гостям, Лера ее на руки берет, ути-пути, наша дочурка! А покажем всем, как мы танцуем, поем. Так ребенок заревет, бывало, непривычный к мамаше, и ко мне ручонки тянет. Ну не знала она ее! А так-то Лера женщина была добрая. Уж не знаю, то ли роды тяжелые, то ли болезнь после, а у нее было что-то вроде расхождения костей таза, ну, может, муки свои простить крохе не могла.

- А отец?

- Ну, этот просто обожал Вику. Мог запросто меня заменить:

и накормить, и перепеленать. Любил ее безумно, баловал,

читать учил, играл с ней. Только работал много, часто был занят. Вика плакала, все спрашивала, где папа, где папа?

Александра Васильевна так увлеклась воспоминаниями, что не заметила,

как почти выкипел чайник. Она не признавала хозяйских новомодных электрических приспособлений, предпочитала простой красный чайник в белый горох, такой же, какой был на Симиной кухне. Она спохватилась, заварила чай, тонко нарезала лимон, поставила сахарницу.

- Пей, детка. - Она налила чай в чашки. - А

вообще Лера была красавица, а пела как! Хозяин ее в консерватории увидел, она в концерте пела. Поэтому, когда злилась на него, всегда говорила, что из-за него зарыла свой талант в землю. Единственная отдушина была, когда гости приходили, тут уж она царила, пела,

даже на итальянском. Эти песни называла ариями. Ну, да я женщина деревенская, не больно в этом разбираюсь. По мне, так и "Шумел камыш" не хуже. Так ведь? - она подняла на Симу глаза.

- Так даже и лучше, - поддакнула Сима.

- Ну, конечно, и красавица была! Глаза огромные, чернющие, как блюдца, волосы до пояса, коса что моя рука, вот, правда, худа больно, Вика вся в нее. Но хозяину нравилась. Ох и ревновал он ее! А к кому ревновать было? Ведь безвылазно дома сидела, разве только гости приходили.

- А Вика ее любила?

- А как же родную мать не любить? Ну, однако, называла ее Лерой. Меня бабой Сашей, отца - папой, а мать - Лерой. Уж и не знаю почему. Все к отцу ластилась, ходила за ним по пятам, шагу ступить не давала, по ночам из своей комнаты в родительскую спальню сбегала, говорила, что ей страшно. Я тогда стала ночевать в ее комнате, но она все равно убегала. Леру это страшно злило,