Бедная Настя. Книга 7. Как Феникс из пепла

— Я говорю не о характере, — пояснил Репнин. — Все, что прежде довелось мне узнать о востоке, его нравах и обычаях из книг, и уже сейчас — из разговоров с нашими дипломатами, и то, что мне лично довелось ощутить на себе в этой экспедиции, позволяют сделать вывод о том, что восточная карта всегда будет переходящим козырем в политике сверхдержав. И тот, в чьих руках она окажется, сможет либо разыграть ее, использовав в своих целях, либо придержать, гарантировав таким образом игровой паритет. Но нельзя склонить к сотрудничеству восток, не признав особых черт его характера: там любят смелость, но слишком громкую речь могут принять за дерзость и значит — за оскорбление.

— Вы считаете, что у посольства князя Меншикова не было шансов на успех? — Александр пристально взглянул на своего адъютанта: последнее замечание Репнина лучше всего объясняли манеру поведения царского посланца, и при дворе позволявшего себя эксцентричные выходки и тяжелый юмор.

— Я лишь высказал свое суждение, — снова поклонился наследнику Михаил.

— Жаль, что вы сделали это прежде, чем встретились со мной, — с сожалением сказал Александр. — О содержании ваших стычек с князем Александр Сергеевич не преминул лично известить Его Величество, результатом чего стало Его Высочайшее повеление удалить вас от двора. Меня, как вы, надеюсь, понимаете, такое решение императора удручает, и после продолжительной беседы мне удалось выговорить для вас прощение, но с условием, что вы в кратчайшие сроки покинете Петербург, приняв должность по департаменту наших дальневосточных и американских земель. Вы назначаетесь сегодняшним числом и должны немедленно же проследовать с инспекцией на место, дабы через год представить мне подробнейший отчет о состоянии дел в наших приокеанских владениях. Распоряжение и все полномочия вы можете тотчас же получить в канцелярии… Простите, князь, но это — все, что я мог сделать для вас!

— Я благодарен вам, ваше высочество, за оказанное доверие и честь, — промолвил побледневший Михаил: пытаясь образумить зарвавшегося Меншикова, он как-то не подумал о том, что его попытки спасти миссию тот примет за прямую угрозу его положению при дворе и впоследствии представит в глазах Николая предательством — обвинение, которое обычно чревато скорым и неправым судом трибунала.

— Благодарность? — воскликнул Александр. — За что? За то, что в одночасье я лишился двух самых преданных мне людей? Натали покинула меня, отказалась от места в свите Марии, а теперь я должен еще пожертвовать и своим верным адъютантом, единственно из желания сохранить вам жизнь!

— Наташа покинула двор? — вздрогнул Репнин: это была новость, сестра ничем не выдала себя ему при встрече.

— Она не сказала вам? — Александр покачал головой. — Узнаю княжну — всегда поступает самостоятельно и решительно, а мне остается разбитое сердце и тяжкий жребий грядущей короны… Что же, буду уповать на то, что со временем ваш проступок забудется, и отец позволит мне вернуть вас в Петербург. Только умоляю вас, князь, прежде чем составить любое, даже самое небольшое сообщение, подумайте о тех словах, которые вы напишете в нем. Хорошенько подумайте…

Через полгода Анна получила от Михаила письмо, отправленное из Харбина перед тем, как он сел на пароход, отплывающий в Америку. Репнин открыл ей, наконец, содержание завещания Лизы и просил серьезно подумать над исполнением ее последней просьбы.

Продолжение следует…