Бедуин

Уложив Урюка, мы с Мареком растерянно уставились на пульт управления ка-генератором.

— Хрен разберешь, на что здесь нажимать. — Молдаванин по привычке поскреб заросший подбородок.

— Ну-ка, пропустите, молодые люди. — Иван Аркадьевич раздвинул нас в стороны, протиснулся к пульту и уверенно защелкал тумблерами. Замигали лампочки, закрутились стрелки приборов. — Я установил очень сильный режим облучения, на восемь баллов по шкале… Впрочем, это все ерунда, — одернул сам себя профессор. — Запомните главное, Бедуин. Чтобы включить излучатель, вам надо потянуть до упора вот этот рычаг. Здесь замигает красная лампа предупреждения. Она будет мигать ровно пять секунд — это время задержки, когда еще можно передумать и без риска для здоровья отключить излучатель. В противном случае ровно через пять секунд пойдет облучение.

— Понятно. А дальше? Когда начнется процесс, мне просто стоять и ждать или надо будет еще на что-то нажать?

— Нет, ничего не надо. Режим автоматический. Генератор сам отключится через десять минут. Этого времени хватит, чтобы на таком режиме полностью выжечь человеку мозг… — Иван Аркадьевич кашлянул и посмотрел на меня. — Может, все же передумаете?

— Не передумаю.

— Я не понимаю, — всплеснул руками профессор. — Просто не понимаю, на что вы надеетесь? Что Урюк станет зомби, а вы нет?

— Угадали. Именно так.

— Но это невозможно! Попавший под ка-излучение человек не может не измениться, понимаете? Не может!

— Что-то подобное уже слышал, — пробормотал я, вспомнив разговор с Разенковым год назад на Стрелке. — Ладно, хватит терять время. Уходите отсюда, опускайте защитные экраны. Когда будете готовы, дайте знать через интерком.

Иван Аркадьевич воскликнул:

— Вы или безумец, или… абсолютно точно знаете, что делаете!

Я промолчал, потому что и сам не знал ответ…

Марек достал из кармана Урюка флягу с водкой, поднял, словно для тоста, произнес:

— Ну что, Бедуин? По сто рентген за удачу!

— Как вы сказали? — удивился профессор.

— Это просто тост такой, — объяснил я. — Тост первых бродяг и стародавних времен, когда в напарника верили, как в себя самого, а фраза «Сам погибай, а товарища выручай» имела конкретный и очень точный смысл.

Марек едва заметно усмехнулся и повторил:

— Ну, по сто рентген за удачу, мужики!

Мы с молдаванином сделали по маленькому, чисто символическому глотку. А потом они вышли, закрыли дверь и опустили защитные экраны, отгораживая нас с Урюком от внешнего мира. Зашипел висящий на стене интерком:

— У нас все готово, Бедуин.

— Тогда поехали! — Я положил руку на рычаг и потянул его вниз.

…Головная боль нарастала быстро и неотвратимо. Она была желтая и обжигающе горячая. Казалось, моя голова превратилась в печку СВЧ, в которой готовится изысканное блюдо под названием «Мозги Бедуина на гриле». Я даже позавидовал Урюку — лежит себе в отключке, сволочь, не чувствуя и половины тех ощущений, которые сейчас испытываю я.

Наклонившись, я укоризненно посмотрел на Витьку. Подумал, а не привести ли его в чувство, пусть разделит со мной «радость» впечатлений, но потом заметил, что из его ушей идет розоватый дым, и засмеялся. Вернее, захихикал, как идиот. Услышал собственный смех, будто со стороны, понял, что схожу с ума, постепенно превращаюсь в зомби. Паника помогла немного очухаться. В голове прояснилось. И тут же ка-излучение изменило тактику.

Да-да, именно изменило, и именно тактику. Потому что ка-излучение — это вполне разумная тварь, которая способна анализировать состояние жертвы и в зависимости от этого менять направление главного удара. И не надо говорить мне, что такие рассуждения — полный бред, что ка-излучение всего лишь энергия с определенной длиной волны и прочими научными параметрами. Если вы всерьез считаете так, значит, ни разу не оказывались один на один с этой тварью, не вступали с ней в бой и не теряли товарищей в этом бою…

Мысль о Потапе пробудила во мне ярость и дичайшее желание немедленно расправиться с врагом. Разорвать ка-излучение на куски! Отомстить!

Я и в самом деле сейчас воспринимал бушующие вокруг меня потоки желтой энергии как живое существо — врага, тяжело ранившего Потапа, противника, которого надо победить.

Теперь «удары» ка-излучения стали сильнее и в то же время приобрели точечный, узконаправленный характер. Моя голова сейчас казалась мне боксерской грушей, по которой с разных сторон колотили несколько тяжеловесов — чемпионов мира как минимум. Я «уклонялся» изо всех сил, защищался… чем, не знаю, но что-то такое всплывало из глубины подсознания, выставляя некий ментальный блок. Наверное, так проявлялась моя мутация — следствие предыдущего облучения.

Мир вокруг качался и плыл. Терял очертания, растворяясь в неестественно желтой дымке.

Невидимые тяжеловесы долбили со всех сторон, наращивая силу и скорость ударов, пытаясь отправить меня в нокаут, из которого я не вернулся бы уже никогда. Вернее, только в виде зомби, упыря, меченосца, шептуна — нужное подчеркнуть…

Хук справа, но я успел выставить блок. Накось выкуси, тварь!

Удар по затылку… Пропустил… В голове взорвался салют…