Бег

– Счастливое дитя. Опыт, что она сейчас получит, сделает из неё великого человека.

– Великим можно стать и позже...

Я перебил Карла:

– Это будет сложнее... Если быть честными, вы оба правы. Её детство сильно будет испорчено, но это вполне может сослужить хорошую службу для становления характера.

Мы подождали ещё немного, и к нам приблизилась группа из четырёх мужчин во главе с Жадоком и девочка. Стражи нас придирчиво осмотрели, главный заговорил первым:

– Мне не нравится твоя затея, дроу, но в ней часть здравого смысла. Первое. Предлагаю решить, кто будет главным.

Карл молчал, Танисса взглядом делегировала полномочия мне, я на пару секунд растерялся. Обдумал возможные проблемы и сложности подчинения.

– Жадок, насколько мне известно, маршрут построен, – начал я. – и ты явно с ним хорошо знаком. Потому предлагаю командовать тебе, мы находимся рядом в роли советников на случай необходимости. В боевой ситуации вы прикрываете ребёнка, в случае острой необходимости Карл помогает ребёнку надежно спрятаться. Я и дроу ищем и устраняем угрозы. Такое взаимодействие максимально полезно для девочки и меньше всего доставит проблем вам и нам. Вопрос своего пропитания мы решим сами.

Жадок всё обдумал, сделал шаг в сторону, давая возможность ребёнку смотреть на нас, а нам на неё. Маленькая девочка, сидящая верхом на одном из мулов, лет шести, с пышной кудрявой белой шевелюрой, что торчала во все стороны из-под милой зелёной шапки с имитацией кошачьих ушей. На милом жизнерадостном лице Коми были нарисованы забавные кошачьи усики. Костюм в основном зелёного цвета с коричневыми вставками, вышитый рисунок на рукавах имитировал кошачью лапу. Жадок по очереди указал на каждого и представил:

– Леди Укомила, можно обращаться Коми. Бард Карл, бродяги Танисса и...

Мужчина замялся, я понял его замешательство и поспешил прийти на помощь:

– Меня можно называть Кот. Думаю, это имя подойдет моей натуре.

Коми встрепенулась и проговорила:

– Это я кошка! Вот!

Я улыбнулся.

– Ты ещё котёнок, но я обязательно оценю, хорошая из тебя будет кошка или нет... Ведь в наши ряды могут попасть только самые умные и дисциплинированные. Мр-р-р-ня-ю...

Мужчины весьма красноречиво взглянули на меня, я лишь беззаботно развёл руками:

– Хотите прожить счастливо, сохраните в живых своё детство, а на мнение окружающих не обращайте внимание.

Мы отправились в путь.

Один воин двигался впереди на расстоянии, второй – перед ними. Следом Жадок вёл мула, на котором верхом ехала Коми. Рядом Карл развлекал ребёнка стихами, потом следовал четвёртый солдат и два мула, после, слегка отстав, я и Танисса.

Жадок задавал темп, и, хоть у него случались споры с Коми о количестве остановок, он снова и снова терпеливо объяснял, почему они скорее торопятся пройти лес, в котором живут разные хищники.

Семь дней пути прошли хорошо. Карл подружился с Коми, я смог найти общий язык с Жадоком, Танисса мрачно отмечала отсутствие неприятностей и готовилась к худшему. После некоторого общения с девочкой и её сопровождением, нам удалось убедить их, что ей не помешает пара фокусов в рукаве для её же защиты. Так ребёнок в шесть лет вполне сносно научился выворачивать мизинец на руках, знал про удары в пах и носил в имитации кошачьих лапок зашитые наконечники стрел с небольшим древком. Убить Коми таким не сможет, но вот боль причинить – вполне.

Восьмой день. Полдень. Я, Жадок и Танисса шли в центре группы и обсуждали возможность выхода на дорогу, когда дроу резко приказала:

– Тихо.

Все замерли. Карл аккуратно рукой прикрыл рот Коми, тихо на ухо попросил не кричать. Все напряженно ждали, не до конца понимая, чего. Тут раздался непонятный с первого раза звук, и вот уже шедшей впереди воин отступил назад за дерево со стрелой в шее, стараясь продлить последние мгновения жизни. Все выхватили оружие, Карл подхватил ребёнка и прижал к земле, я тихо скомандовал, чтоб слышать мог лишь он:

– Исчезни!

Тут меч одного из воинов уперся в шею Жадока:

– Бросай оружие! И остальные тоже! Бродяги, нас здесь два десятка. Не пытайтесь сопротивляться!

Жадок прошипел:

– Стем! Ты что удумал, уличный пёс?! Забыл, кто тебя отмыл, дал дом и еду?!

Второй мужчина замер в нерешительности, не зная, что делать. Из леса вышли три человека с оружием. Он посмотрел на них, после направил меч на нас:

– Я помогу схватить бродяг. Прошу пощады.

Я очень недобро и нецензурно выразил небу своё мнение о подобном раскладе, повернулся к идущему спереди бугаю.

– Есть вариант разойтись миром, в стороне друг от друга.

Одной рукой бросил в землю эльфийский кинжал, второй прямо в кармашке на поясе открыл чёрный дым. Алхимик сказал, три секунды реакции, потом стремительно образуется облако чёрного вонючего дыма, которое на открытом воздухе в безветренную погоду продержится секунд пять. Меня окинули презрительным взглядом.

– Бродяг зарезать, живыми нужны лишь Жадок и мелкая.