Бег по лезвию клинка

— Как это не вовремя, — кривится девушка, принимая свой первоначальный вид. Пламя охватывает ее с ног до головы, придавая особую пикантность. — Тебе пора, Клим. Увидимся…

Глава 5

Из истории Игры

«В первый же день меня посетил страх. Не обычное человеческое чувство опасности, нет. Животный ужас перед объяснимым. Словно за тобой гонится на стая Гончих с оружием в руках. За спиной чувствуется топот тяжелых копыт. Хриплое ржание какой-то твари, горячее дыхание хлещет по затылку. Раскаленный воздух ревет позади. Ты оглядываешься за спину и едва не падаешь от ужаса. В огненном седле какого-то существа, издали похожего на многоногого паука, восседает еще более кошмарная тварь. Горящие адским пламенем глаза, каменное лицо, испещренное сотнями глубоких морщин. И рога. Настоящие рога Дьявола — лишь у него может быть такое лицо. Беспристрастное, но сквозь неподвижные черты проглядывает доисторическая злоба. И насмешка. Губы слегка приподняты в улыбке. Из-под верхней губы проглядывают клыки… Он пришел за мной! Демон! Демон!

Я бежал со всех ног. Спотыкался и падал, цепляясь за трещины в асфальте. Город внезапно закончился, показалось заброшенное поле. А потом был выжженный лес. Кажется, деревья когда-то полили напалмом. Дальше — снова городская черта.

Не разбирая дороги я бежал, и грудь разрывалась от крика.

Демон! Демон гонится за мной! Он пришел, чтобы забрать меня в пучину бесконечной муки. Вот и кара моя, мыслящего нестандартно. Вот и расплата за гордость и личные интересы…

Игра — это самое страшное, что может случиться с каждым, не подчиняющимся обществу. Гончие — не самое страшное…

Демон преследует вас…»

Роберт Коун, роман «Я выиграл (мемуары раскаявшегося)», 242 год нового исчисления

Мегаполис, вторник, десять часов вечера. Первые сутки Игры.

Я вскочил с кровати, как будто меня электрошоком в филейную части долбанули. Сон? Всего лишь сон… приснится же такое, до жути напоминающее реальность. До жути? Ха! Реальность-то ничуть не более оптимистична, если уж выражаться честно и от души. Где там моя бутылочка с минералкой? На столике.

Ч-черт! На столике была не только искомая бутылочка, но еще и нечто вроде выгравированного портрета девушки с огнями на месте пустых глазниц. Не сон значит… Все интереснее и загадочнее. А это значит что? Правильно, у меня появился если и не козырь, то уж точно нечто такое, о чем мои многочисленные отныне враги не имеют ни малейшего представления.

Или я просто сбрендил окончательно и бесповоротно? Если так, то беспокоиться не о чем, все равно будет веселее, а заскучать точно не дадут.

Безумие? Верно… Я только сейчас и понял, что доля безумия придаст моему разуму то, чего в нем явно не хватало. Самая малость, зато становится доступно нечто новое, иное и неведомое. Поймав свое отражение в зеркале, я сначала чуть было не отшатнулся, но потом понял: в сем изменении есть своя прелесть. Глаза, их выражение, оно стало чем-то напоминать психопата Марио. Волосы на висках словно оказались посеребрены инеем. В глазах читался бесформенный туман.

Схожу с ума. За это однозначно следует выпить! Шампанское не употребляю, но и минералка сойдет. Как-никак тоже напиток с пузырьками…