Бег по лезвию клинка

Из истории Игры

«Я даже не представлял себе как смог избежать страшной участи. Охотники подошли совсем близко, солнце блестело на их сапогах. Как хорошо, что организаторы Игры сдержали слово: на мне не размещены никакие жучки или иные устройства для слежения. В ином случае меня убили бы в первый же день этого сумасшествия.

Охотники стояли рядом с жертвой. Я даже слышал как хрустят челюсти одного из них. Он выплюнул и сказал:

— Надеюсь, этот нестандарт взялся за ум. От всей души желаю ему выиграть, закончить эту проклятую Игру. Мне совершенно не хочется убивать того, кто раскаялся.

— Точно, — подтвердил другой Гончий. — Ведь он похоронил Иона.

Кусты зашуршали и я содрогнулся в ужасе. Кто-то наклонился над моим убежищем. От острого взгляда преследователей меня защищал лишь тонкий слой парусины и жухлого листья.

Внезапно один из них сдавленно вскрикнул. Следом прозвучал оглушающий выстрел обреза.

С другой стороны от просеки, за которой я прятался в старой канаве, промелькнула какая-то тень.

— Сволочь, — закричали Гончие. — Он убил Майка!

— В погоню.

Охотники бросились в сумрак заброшенного парка. Именно туда скользнул убийца. Игрок, такой же как я, только без грамма сомнений и сожаления. Без колебаний он выстрелил в практически беззащитного Гончего. Убитый парень ведь не видел стрелка, и не мог защитить свою жизнь.

Охотник упал прямо перед моим лицом. Окровавленная грудь во многих местах была пробита тяжелой шрапнелью из стандартного набора Игроков.

И вновь на меня смотрели остекленевшие глаза. В них читалось изумление и страх. А также укор и насмешка.

Ну что же ты, говорили эти мертвые глаза. Ты, нестандарт, который не покаялся! Понимаешь ли ты всю скудность жизни одного человека? Понимаешь, что главное во всем — будущее общества, а не жалкое существование кого-то независимого?

Я плакал, рыдал, раздирая рубашку на груди. И такая мука сдавливала грудь…

Убитый Гончий показал мне, он рассказал о всех моих прегрешениях. Я больше не буду подобен другим нестандартам! Обязательно уцелею, закончу Игру, стану полезным членом общества!

Только бы молодые парни не лежали убитыми на холодной листве. Только бы жила Республика!..»

Роберт Коун, роман «Я выиграл (мемуары раскаявшегося)», 242 год нового исчисления

Мегаполис, вторник, пять часов утра. Первые сутки Игры.

Коварное, жесткое, но как нельзя более подходящее к ситуации предложение Пламенеющей… Его ни при каком условии нельзя отбросить просто так и мимоходом. Вот оно, знание психологии врага во всей красе. Действительно — где невольные участники Игры, там и Гончие. Место известно, а значит нужно только оказаться там. Вот только в каком именно месте?