Бег по лезвию клинка

— Разъясню, не изволь сомневаться, только сначала оторвемся от возможного преследования, а заодно и кое-что еще сделать надо. Ты что, думаешь, будто отслеживают вас всех по датчикам, что в одежде или других предметах? Нет… Они вам внутрь маячок подсадили, чтобы уж наверняка не обнаружить. А остальное так, для успокоения тех, кто окажется достаточно сообразительным. Сейчас мы его извлечем…

Тонкие, изящные пальцы легкими прикосновениями ощупали мою голову. Видимо, именно туда подсадили ту самую следящую пакость. Так, кажется, она что-то нащупала. И что дальше? Хм, а ничего особенного — женские коготки порой могут быть вполне острыми, чтобы рассечь кожу, тем более в том месте, которое уже совсем недавно подверглось такой операции. Боли не было совсем, так, чувствовалось не слишком приятное нечто, но не стоящее никакого беспокойства.

— Вот и оно, лови сувенирчик…

Да уж, сувенир, нечего сказать. Нечто вроде маленькой капсулы, размером не более рисового зернышка, а сколько от сей мелочи неприятностей. Лети ты отсюда, уродское изобретение, аккурат на пол. Заодно и каблуком его, покрепче. Все, исчез сигнал, как его и не было. Что ж, будем надеяться, что больше у них нет средств выследить меня на улицах этого района. Ну разве что с помощью тепловизора, но он даст одинаковый сигнал на любое теплокровное создание, то есть что я, что другой участник Игры, да хоть один из Гончих — прибору все едино.

Так, вроде бы и конец туннеля нарисовался. Что ж, опять на улицы, где бегают Гончие и от коих всегда следует ожидать исключительно неприятностей. Разумеется, от всех разные, в зависимости от уровня профессионализма, но все же, все же.

Выход преграждала дверь, а не крышка очередного люка. Уже хорошо, а то еще одного подобного извращения для меня было бы несколько многовато. Дверь совсем иное дело, ее можно открыть с меньшими хлопотами. Здесь же их вовсе не возникло, благо петли оказались хоть и скрипучими, но работающими. Что снаружи? Пусто… Мрак ночи, безлюдье и даже слабенькие фонари блистают отсутствием. Мне оно без разницы, ноктовизор присутствует, но факт остается фактом — сие местечко совсем задворки. На всякий случай я взглянул на экран навигатора. Неплохо, в радиусе полукилометра нет никого из участников Игры, ну а Гончие по поры до времени вряд ли сильно обеспокоятся исчезновением моего сигнала в экранов. Удивятся — это да, да и то сначала не они, а те, кто контролирует весь процесс. Пусть подумают, поразмыслят… Искать будут, но вряд ли сразу, им пока что более важно очередное успешное шоу, его хрен пойми какая серия.

— Временно переместимся в какой-нибудь из домов?

— Согласна, — приняла мое предложение девушка из неведомо откуда. — Нам есть о чем поговорить.

И это еще очень мягко сказано. Тем много, все они необычные, да и место для их обсуждения также не есть что-то банальное. Хотя насчет последнего я все же предпочел бы спокойный бар или уют собственной квартиры. Но чего нет, того нет, сгодится и сей дом в четыре этажа, заброшенный всерьез и окончательно, как и все остальное здесь, в зоне Игры. Дверь в подъезд распахнута настежь, то же самое и с двумя из четырех квартир на втором этаже. Там и остановимся на часок-другой. Второй этаж, знаете ли, наиболее приемлемый в таких случаях вариант. В случае необходимости из окна можно выпрыгнуть, ничуть от сего факта не страдая. В то же время любопытствующие с улицы не заглянут, в отличие от первого. Здесь же все люди или враги, или же могущие ими стать. Ага, вот именно! Участвующие в Игре тоже могут оказаться очень даже паскудными тварями, подобно тому же Фредди Кулинару. Покойному ныне, к моему глубокому удовлетворению. Жить такой мрази никак нельзя, а вот сдохнуть самым паскудным образом — самое то.

Мысли неслись своим чередом, я же осматривал место с точки зрения как безопасности, так и насчет того, не побывал ли тут кто-нибудь чуток пораньше. Две комнаты, кухня, везде толстый слой пыли без малейших нарушений. Нет, все было в порядке. Значит, реально хоть чуточку расслабиться. Несильно, самую малость…

— Присаживайтесь, загадочная вы моя, — указал я в сторону вполне приличного стула. — Извиняюсь за убогость и заброшенность интерьера, но тут уж не от меня зависит.

— Я не в обиде.

— Рад слышать. Тогда… начнем. И еще. Хотелось бы узнать имя очаровательной собеседницы. Ведь Пламенеющая — всего лишь прозвище, пусть и точное.

— Можешь называть меня Лио. И не стоит так нервничать — в ближайшее время тут вряд ли кто появится. Всякое, конечно, может быть, но у тех, кого ты называешь Гончими, есть и другие, более важные дела. Запах крови и страх жертв притягивают их сильнее всего остального. Помнишь повадки волчьей стаи?