Бег по лезвию клинка

Тем временем на экране господа репортеры с превеликим старанием лепили из моей персоны жуткого монстра, которого хлебом не корми, но дай кого-нибудь убить. Вот только у них так и не возникла мысль, что все случившееся устроили сами организаторы Игры, которые притащили меня туда. Нет, они показывали трупы «героически павших» Гончих, кадры с места бойни в зале для особо почетной клиентуры и так далее и тому подобное. Да, на это делали особый упор. Расстрел невинных людей, кровавая бойня безумного маньяка по прозвищу Крест! За его поимку объявлена солидная награда!

— За поимку? Они там что, совсем последние мозги утратили?

— Это твой мир. Тебе виднее. А если серьезно, то мне кажется, что Гончие нынче не в фаворе.

— С чего бы? — изумился я. — Обвинять их в неудаче можно, но выбора все равно нет. Других отрядов, умеющих профессионально воевать и выслеживать жертву в Республике принципе. Регулярные войска, вернее их остатки, были расформированы лет через пятьдесят после Войны. Остались только слащавые социоэтики и иже с ними. Ну и Гончие, конечно. Профи из других подобных шоу несколько иного плана и не пригодны для такой задачи.

— Ты, Крест, рассуждаешь разумно, но где разум, ЭТИ… рядом не обитали! Они сейчас наверняка обвинят Гончих в том, что они не предотвратили, не оправдали надежд и все в таком духе. О, да ты сам послушай!

И верно, весьма симпатичная и во всей боевой раскраске репортерша выливала ушаты помоев на Гончих. Особенно на тех, кто «морально разложился и не оправдал доверия граждан Республики». Ну да, этого можно было ожидать. То есть все шишки исключительно на голову Гарда Холбика и его присных во главе с Марио.

А что это дает лично мне? Пока еще сложно сказать. Известно только, что этот факт никак нельзя просто взять и отбросить в сторону. Так, совсем интересно… Холбик исчез из поля зрения и не появляется ни по одному из официальных адресов. Ага, равно как и часть его людей. Неужто все настолько серьезно и хитрый лис всерьез опасается объявления себя персоной нон-грата, то есть нежелательной в свободном обращении? Похоже, так оно и есть.

— Ну и где его тогда искать? — моему неподдельному возмущению не было предела. — Вот гады эти наши «законно избранные единогласно»! Даже тут пакость устроили… Талант у них, право слово.

— Да не расстраивайся ты так, у тебя еще Серлафсон и Малковиц имеются. Эти от тебя точно никуда не убегут, особенно целый первый заместитель главы Службы Социоэтики.

— То есть предлагаешь начать именно с него. Хорошо, только это тоже не легкая прогулка.

— А Креста могут остановить всякие небольшие препятствия на пути к цели? — провокационный вопрос в устах Пламенеющей звучал особо выразительно. Или этому способствовал ее взгляд, особые интонации и просто умение выразить мысль с особой четкостью и убедительностью? Скорее всего, все вместе.

— Остановить не остановят, только это дело не слишком быстрое. Сначала нужно потрясти ближайшее отделение социоэтиков на предмет расположения их начальства. Ну а там уже и подбираться к дорогому нашему Олафу. Да, краса моя ненаглядная, а что это у нас телевизор так странно потрескивает?

С ящиком действительно творилось что-то странное. Я не говорю уже о треске и помехах, которые вообще-то при нынешнем уровне цифрового телевидения отошли в далекое прошлое, но факт оставался фактом. Да еще в самой комнате как будто накапливалось статическое электричество. Оно заставляло волосы шевелиться, просто дыбом вставать. Еще несколько дней назад подобное явление вызвало бы только легкий интерес пополам с недоумением, зато сейчас… Ну да, после всего произошедшего я, кажется, буду в любой необычной мелочи подозревать возможное присутствие иного, чужеродного влияния.

Подозревать? Да нет, тут точно подозрениями не отделаешься! Иначе Пламенеющая не стала бы так внимательно осматривать окружающее пространство. Сейчас ее вид стал более похож не только на красивую, но еще и очень опасную, смертельно опасную персону. Я уж знал, что она способна учинить при наличии возможности и желания.

А коли так, то и мне надо бы приготовиться ко всякого рода опасным неожиданностям. Пистолет уже в руке, с предохранителя снят, патрон в стволе. Вот только это оружие… не слишком эффективно в большинстве случаев против тех угроз, к которым серьезно относится моя спутница. И в самом деле, сложновато причинить серьезные неприятности обычными методами тому, у кого и тела в материальном смысле этого слова не имеется. Тут требуются мистические знания и умения. С ними же у меня, мягко скажем, никак дело не обстоит. Да не только у меня, у всех…

— Держись подальше от проводов, — шипит Лио, одновременно готовясь к какому-то действию. — Он там, где электричество.