Бег по лезвию клинка

И кто у нас там такой дерзкий? Душитель. По-иному и не скажешь. Пара рук, голова со сложными фасетчатыми глазами и торс, переходящий в какую-то липучую гадость, способную приклеиться к потолку и, мало того, довольно резво перемещаться. Практически совершенный внезапный убийца, способный подкараулить жертву на входе в помещение. Мало кто смотрит вверх в таких случаях, как-то это не откладывается у людей. Людей? Знакомое слово… А кто я? Мысль на мгновение скользит в голове, но главное все же разобраться с врагом, а там уже и отвлечься можно.

Прыжок вверх. Хотя до потолка не так и близко, но это удается на удивление легко… И сразу же руки с выпущенными когтями пытаются полоснуть по глазам, по стыку бронированного торса и кажущейся более уязвимой слизнеподобной «ноги». Правда в одной руке был зажат какой-то металлический предмет, но он быстро улетел в сторону за ненадобностью. Зачем? Есть когти, да и другие средства вразумить рискнувшего на меня напасть. Никто не уйдет обиженным, то есть живым…

Ушел. Быстро, молниеносно, даром что на вид неповоротлив. Я успел лишь самую малость зацепить, да и то не по глазам. А точно, «нога» более уязвима, оттуда так и хлынула черная, вонючая кровь. Жаль, рана затянулась очень быстро. Едва успел приземлиться, как ее уже и нет.

Уйдет! Нет, его что-то остановило, он словно побоялся двигаться в том направлении, решив вернуться и попытаться покончить со мной. Что, неужто я для него менее опасен? Досадно… Ладно, с теми, кого побоялся душитель, я потом разберусь, а пока они не нападают. И не собираюсь я гоняться за этим шустрым веником, есть другие способы. Один уж точно. Набрать побольше воздуха и особым образом выдохнуть, пропуская его через специальный клапан в горле.

Холодный, насыщенный кислотными парами воздух — великолепное средство для несговорчивых тварей. Далеко не выдохнуть, но на несколько метров получается. Результат же на загляденье. От болевого шока и из-за попадания кислоты в глаза душитель взвизгнул и потерял контроль, обвалившись прямо мне под ноги. Амбец крысенку! Когти вошли прямо в глаза, достав до мозга. Тут тебе никакая регенерация не поможет, полный швах и билет на ту сторону в придачу. Убивать! Мало, надо еще…

— Крест!

Знакомый голос. Оборачиваюсь к его источнику и вижу странную троицу: мощный человек с двумя короткими саблями в руках, большая белая кошка и женщина, окутанная пламенным ореолом. И от людей мощный, очень мощный магический фон.

Враги? Нет… Совсем нет. Разве что мужчина опасен лично мне, да и то… Не тот случай сейчас. Вроде бы не тот. Кто я? Крест? Это именно имя, мое имя! Но… тело не совсем мое. Не понимаю.

Женщина что-то делает, и в воздухе возникает зеркало из тонкого лепестка пламени. Там отражаюсь я теперешний и я человек. Это понятно, ведь личность осталась целой, только нарушилась связь ее с памятью, а это временно. Тем более если причина всего лишь спонтанная трансформа.

Тянусь мыслью к облику человека в зеркале, понимая, что это лучший и пожалуй единственный быстрый вариант восстановиться как психически, так и вообще. Новая волна, теперь уже дикого холода и ломоты в костях и суставах. Круговорот огней в глазах… и я с изумлением смотрю на свои руки. Обычные руки, без признаков длинных, бритвенно острых когтей. Я — это я, Крест, беглец от Игры и в то же время Игрок. Лио, Следопыт, кошка Киара… Что тут вообще происходило, провались это все в тартарары?

Память о нескольких выпавших минутах проявилась быстро, но постепенно, как замедленное кино.

Душитель, изменение в того демона, что отразился в вытащенной из Коридора проекции зеркала. О как! Значит, это так со мной и осталось. Оригинальный факт. Но вот что от него, факта этого, ждать?

— Ты как, пришел в себя? — с ощутимым беспокойством задала вопрос находящаяся в полуматериальном состоянии Пламенеющая. — А то можно и помочь. Притирать новую способность очень сложно. Если не готов, спонтанно происходит — еще сложнее.

— Спасибо, но не стоит. Сам уже справился. Зато теперь новые горизонты открылись.

Словно демонстрируя эти самые горизонты, я вытянул перед собой руку, посмотрел пару секунд, после чего трансформировал. Легкий, но терпимый дискомфорт, неудобство от промежуточного состояния, но голова ясная. А это самое главное в таких делах. Есть она теперь, связь между двумя обликами. Не просто так, а контролируемая. Жаль, что недолго. Почувствовав не только усталость, но и опасения пустить процесс вразнос, я вернул все на место. Была когтистая лапа и снова стала человеческая рука.

— Осторожнее, ты пока еще не привык. Не заиграйся.

— Вся наша жизнь — Игра… Но мне хочется поиграть подольше, так что будь уверена. К выходу?

— Именно.

Поговорили… Но я не в обиде — так оно и должно быть. Во-первых, наличествует посторонняя и вряд ли дружественная личность по прозвищу Следопыт. Во-вторых, действительно, не та ситуация. Мы ведь до сих пор не в реальном мире, а так, в неведомом месте.