Бег в никуда

— Да что может быть нам нужно?! — всплеснул руками гном. — Разве что мир и покой, который у нас отнимают пришлые Бессы? С вашим приходом сюда потянулась вся окрестная шваль! Бандиты, авантюристы, воры, охотники за головами входят в ворота Каргата с утра!

— …платят за постой, обновляют снаряжение, обменивают золото на новости… — понимающе покивал я.

Гном поперхнулся. Митсуруги сделала большие глаза, забыв, что она не понимает английский.

— Итак! — Госс взял себя в руки, — Я, от лица Каргаторра и его короля, могу предложить вам отличный вариант! Повторяю — отличный! А именно! Мы можем оповестить всех соседей о том, что вы находитесь на поверхности Каргата! Потом! В течении месяца, пока сюда едут представители самых славных стран и гильдий, мы обеспечиваем вам безопасность! Все переговоры пройдут под нашим патронажем! Но…зачем нам это делать? Что вы можете предложить??

Экспрессивность гнома и его короткие рубленые реплики впечатывались в уши как солдатские команды. Я взял паузу, хотя мелкая волшебница и начала бросать на нас панические взгляды.

— То есть…вы можете обеспечить нам безопасные переговоры под своим патронажем…кров, жилье…и спрашиваете, что мы могли бы предложить взамен?

— Да! Зачем повторяешь?? — гном надулся и выкатил глаза.

— То есть мы смирно сидим в городе месяц, под стражей, пока сюда собираются влиятельные лица от наиболее могущественных групп живущих по соседству с королевством Каргаттор, — медленно и заунывно тянул я, глядя на багровеющего гнома, — А потом медленно и не торопясь ведем переговоры с каждым желающим. Под вашим наблюдением конечно же. И вы спрашиваете, чем мы можем за это заплатить?

— Да, чтоб ты гвоздей нажрался!

— У нас есть кое что получше, чем заплатить! — обрадовал я гнома. Тот сделал квадратные глаза и уронил челюсть.

— И что это может быть? — спросил он, пытаясь собрать назад картину мира у себя в голове.

— Мы можем сделать вид, что заплатили! — не стал тянуть кота за яйца я. И насладился видом отвисших челюстей японки и Госса.

— Ты охренел, лысый? — угрожающе спросил гном, когда пришел в себя.

Я заулыбался и начать загибать пальцы напоказ:

— Первое! Серебряная волшебница дважды магистр — она знает шесть направлений вплоть до пятого круга! (гном шумно сглотнул). Второе! Я могу любую армию превратить в стадо беспомощных баранов, ожидающих команд, которые не придут, пока я этого не захочу. Нарушить связь между любыми двумя точками на карте. (еще раз сглотнуть у него не получилось, но он старался). Третье! Мы вышли из Дикого Леса в здравом уме и твердой памяти! Четвертое! Мы даем Каргаттору возможность плотно пообщаться со всеми окружающими группами, представляющими из себя хоть что то. И запротоколировать все их грязные приемы, угрозы и увещевания в переговорах с двумя наивными слабыми Новичками. И наконец, Пятое — мы ни с кем в городе не общались кроме умнейшего и достойнейшего Госса!

Я полюбовался на сжатый кулак и закончил, глядя гному в глаза:

— Вы ведь, уважаемый, из каждого пункта выжмете максимум? И даже больше? Политический капитал, реклама, намеки…

— Какие, нахрен, намеки??? — возмутился оторопевший гном, бегая глазами.

— Да простые! Например, что мы с вами нашли общий язык и находимся едва ли не в дружеских отношениях! — всплеснул руками я. И добил, — Что мы уплатили за ваше гостепреимство конфиденциальной информацией о Диком Лесе! Придумайте что нибудь! А мы подтвердим!

— Врать не буду, — категорически отрубил специалист по внешним связям. Он уже был глубоко в своих мыслях.

— Не надо врать, — покладисто согласился я и добавил, — в Диком Лесу нет центров Дикой Магии. Вот. Бесплатно.

— И что? — вызверился он так, что аж вены проступили на лбу.

— Что тебе не так? — изумился я. — Информация есть? Есть. Конфиденциальная? Да. Используй это!

— И правда…, - гном совсем ушел в себя.

А когда вернулся, начался уже совершенно иной торг. Ни о какой проницательности с моей стороны речи не шло, свои дивиденды с будущих "торгов" ясно видело как королевство, так и сам Госс. Но сыграв со мной в игру "я знаю, что ты знаешь, что я знаю", гном понял, что развести нас как кроликов не получится. Совсем уж так, чтобы. Но споры и торги были жаркие и долгие. В итоге сошлись на том, что мы месяц сидим практически взаперти, не жужжим, ни с кем не общаемся, а потом планомерно участвуем во всех переговорах по рекрутингу. За исход переговоров Каргаттор ответственности не несет. Мы обязуемся не покидать город по собственной воле, пока не переговорим со всеми из списка.