Бег в тенях: Власть Золота (СИ)

Марко недовольно скривился. Он допускал, что его умение разбираться в людях оставляло желать лучшего - в конце концов, он никогда не был душой компании и знатоком людских сердец. Успешность карьеры теневика Шэньсяня зиждилась на тщательной подготовке и работе с проверенными, надёжными людьми. Сегодня, он во второй раз за свою богатую событиями теневую жизнь собирался нанять незнакомого новичка, и результаты первого раза заставляли его сомневаться в правильности своего подхода.

Мужчина с раздражением вспомнил одного из своих сибирских знакомых, якута с непроизносимой фамилией, любившего козырять неким русским словечком, по значению близким к понятию "прыжок веры". Именно такой прыжок Марко и собирался предпринять во второй раз. Он снова сердито нахмурился, раздумывая и колеблясь, но вдруг, неожиданно для себя, успокоился. Посетившая его мысль казалась нелогичной, но вся интуиция Шэньсяня твердила о ее правильности. Если первая попытка "прыжка веры" провалилась наихудшим образом, то почему бы не пройти от противного? Вместо очевидного фаворита, он даст шанс тому, кого выбрал бы в последнюю очередь. Самые явные риски он сведёт на нет способом много старше Шестой Эпохи - личным собеседованием.

***

Марко Науэрт аккуратно обошел четверку сдвинутых вместе столов, и устроившуюся за ними шумную компанию троллей, старательно накидывающихся неким местным напитком - пенистым и ярко-зеленым, с обязательными иероглифами на этикетках крупных бутылок. Бар, избранный им для интервью, вовсе не был фешенебельным заведением: на это указывали и утыкивающие стены флэтвид-экраны, заменяющие обычные для подобных забегаловок трид-проекторы, и общая потертость обстановки, и сурового вида клиентура. Впрочем, не был он и грязной дырой, по дешевке отпускающей паленый синтоголь опустившимся муниципальным рабочим: интерьер, хоть и скромный, был стильным и уютным. Неоновая подсветка стульев и стойки создавала приятный полумрак, не отбрасывая бликов на флэтвиды, набор выставленных на всеобщее обозрение напитков за барной стойкой был разнообразен, и включал много узнаваемых лейблов, а по углам и у стен расположились закутки со столиками для желающих уединения. К одному из таких закутков и направился Марко.

Он невольно задержал взгляд на одном из флэтвид-экранов, транслирующих предсезонку "городской драки". Карлос Гутьеррес как раз отвешивал оппоненту солидного леща верной шипованной перчаткой-кастетом. Молодой маг с легкой улыбкой прижмурил глаза от вида бурно хлестнувшей крови - даже в подобных разогревочных поединках, популярнейший спорт Шестой Эпохи уверенно держал марку.

- Бодро машутся, а? - раздался низкий мужской голос, четко выговаривающий едва ли не каждый звук, совершенно нехарактерным для английского образом. Голос исходил от столика, к которому и направлялся Марко. - Чего встал? Садись, в ногах правды нет.

Молодой маг последовал приглашению, с интересом разглядывая собеседника. Широкоплечий и самую малость грузный, этот мужчина выделялся размерами среди местных своей мета-расы. Его близко посаженные, чуть прищуренные глаза внимательно глядели из-под короткого ёжика русых волос, придавая угловатому и большеносому лицу человека настороженный, хищный вид. Перед ним стояли две бутылки синтпива, все в блестящих каплях конденсата. Одна из ёмкостей была открыта, и уже изрядно опустела.

- Марко Науэрт, - протянул мужчине руку маг. - В поле, будешь звать меня по позывному - Шэньсянь.

- Василий Баринов, - отозвался тот, крепко пожимая протянутую ладонь. - Кликухой не обзавелся как-то, но можно просто - Вася, - он оскалил зубы в широкой улыбке, ничуть не смягчившей его жёсткие черты. - Знал бы ты, Марко, как я рад тебя видеть - тошнит уже от жёлтых, узкоглазых рож, - он ничуть не снижал голоса, выдавая эту нелестную характеристику. - Ты немец или австриец?

- Немец, - ответил Марко. - Если точнее - вестфалец, из Дортмунда. К чему вопрос? У тебя в Германии есть знакомые?

- Да нет, - махнул рукой его собеседник. - Это местные повернуты на знакомствах. Каждая жёлтомордая обезьяна, к которой я обращаюсь за работой, тут же начинает, - он сощурил глаза, скорчил напыщенную рожу, и произнес нарочито тонким голосом, коверкая слова:

- "Кого ты знаесь? Кто знаец цебя?" Тьфу, - он расслабил лицо и демонстративно сплюнул на пол. - Я знаю много отличных металюдей, и то, что вы, чурки тупые, с ними не знакомы - только ваша проблема, - он раздражённо покачал головой, и настороженно поглядел на собеседника. - Ты, надеюсь, не будешь заводить эту шарманку?

- Лично я, прежде всего, ценю компетентность, - с расстановкой ответил Марко. - Правда, в твоём случае, ее сложно оценить - в тенях ты недавно. Только начал, верно?

- Не совсем, - откинулся Василий на спинку стула. - Я одно время делал делишки на родине, но о них никто не слышал, - он криво ухмыльнулся. - Услышь о них не те люди, и сидел бы я сейчас не с тобой, а в казённом доме, далёком и холодном.

- Делишки? - непонимающе прищурился молодой маг. - Какого рода? С кем?