Бег в золотом тумане

— Расслабиться, водочки попить — это, конечно хорошо, душа и у меня просит… Но следы! По ним они могут узнать, куда мы пошли, — резонно возразил мне Кивелиди.

Но я не унимался:

— Да посмотри! Следов ишачьих на тропе полно! Ну, можно еще прогнать длинноухих вперед и вернутся стороной… А вообще, я этот разговор начал, потому что все устали! Два дня вкалывали, ночь не спали, нашелся я, — и еще твоя нога меня беспокоит. Вижу, как все больше и больше прихрамываешь. Надо бы тебя и Федю капитально перевязать.

Сергей не успел ответить, — всех нас привлек шум камня, упавшего откуда — то сверху. Бабек, не сказав ни слова, крадучись, пошел в сторону шума.

— Ну, вот тебе и пикник! — сказал Сергей и с досады пнул подвернувшийся камешек.

— Давайте, орлы, прятаться. Вон, в ту промоину…

— Да это архар, наверное. До того, как геологи появились, их было очень много… — предположил я, изучая узкий, но широкий овражек, предложенный Сергеем в качестве укрытия.

— Это не архар, — задумчиво сказал Кивелиди. — А если и архар, то с автоматом. И с третьесортными путевками на тот свет…

— Точно, архар! Вечером прямо в шкуре запечем его в яме, — облизнулся Юрка.

— В самом верху, на водоразделе с Интрузивным саем жили штук пять. Я эти места знаю хорошо. Канавы здесь документировал, сурков стрелял. А в 74-ом, вмаршруте — секретную пятидесятитысячную карту посеял. Целую неделю потом, с утра до ночи взад — вперед ходил, искал. Раза три на стадо натыкался, но сами понимаете, не до архаров мне тогда было.

* * *

Необходимо пояснить, что секретные материалы или "секреты" сопровождают геолога на протяжении всей его жизни, вернее, всей его производственной деятельности. К ним обычно относятся карты с нанесенными высотными отметками и горизонталями[37]. Серии аэрофотоснимков и отчеты, содержащие сведения о запасах стратегического сырья.

Серьезное отношение к секретам прививалось с первого курса, а потеря всегда воспринималась, как катастрофа, или стихийное бедствие, потому, что такое ротозейство каралось первыми отделами длительным лишением доступа к оным, что фактически было однозначно отстранению от мало-мальски важных геологических дел. Но многое в системе охраны секретов вызывало улыбку. К примеру, еще молодым специалистом я писал отчет, содержащий сведения о запасах олова на только что опробованном месторождении. И каждое утро вместо меня в первый отдел ходил мой главный геолог, брал, написанные мною страницы и возвращал их вечером. А один мой приятель имел крупную неприятность, не сдав в первый отдел прекрасный крупномасштабный космический снимок, полученный в подарок на какой-то международной конференции. Ему и голову не пришло, что надо секретить от "них" их же снимок.

— Ну и что, Юра? Нашёл карту?

Впервые я услышал речь Феди, напрочь лишённую жаргонных изысков и поэтому казавшуюся искусственной[38]. "Человек — загадка"! Очередной раз констатировал я про себя, но ничего не сказал, так как уже надоел всем своими экзерсисами.

— Нашел! Рядом с сурчиной норой валялась. Я залег там, а сурок — скотинка, целый час из нее не показывался. Так я решил время даром не терять и маршрут свой на карту нанести. А когда сурок вылез — большой, как собака, красно-рыжий, прямо огненный, отродясь таких не видел, — забыл обо всем…

Пока Житник досказывал, холодящие кровь, подробности поимки и разделки сурка, мы с Лейлой затаскивали в овражек "Черного".

Неожиданно, откуда-то сверху раздалась длинная автоматная очередь. "О, господи! Опять война! Когда это кончится?" — подумал я и вместе с Лейлой упал на землю. С нами упал "Черный".

Приземлившись на наши руки и головы, бедный ишак забился в предсмертных судорогах. Пули угодили ему в висок и круп. Через несколько секунд, истекая кровью, он покинул белый свет…

Я закрыл его прекрасные, полные отчаяния глаза, и дал себе слово, что живым меня ни одна тварь не возьмёт!

— Не стреляйте! — приказал Кивелиди, увидев, что мы с Юркой готовим автоматы. — Бабек там. Его можем подстрелить.

— А ты, дорогой, уверен, что это не Бабек, стрелял? — ехидно откликнулся Юрка, залегший за камень. Этот парень до обеда с нами, а после обеда — с вами.

— Вряд ли. Он бы всех нас пришил! Отошел бы метров на десять, и вон с того камня положил. А мы, похоже, все целы, — ответил ему Сергей.

Лишь только он закончил говорить, раздался одиночный выстрел, эхом рассыпавшийся в скалах.

— Может быть, это Бабека подстрелили… — тут же заволновалась Наташа, лежавшая рядом с Сергеем, — Надо туда идти…

— Нет, в него бы очередью стреляли, — успокоил я ее.

— Наш Чингачгук шума лишнего не поднимет. Вон, он бежит! И кажется, со вторым автоматом!

Несколько минут спустя, Бабек, улыбаясь, рассказал нам, что нас обстрелял сбежавший приспешник Резвона. Все это время он шел за нами и ждал подходящего момента.

Когда Бабек наткнулся на него, тот выстрелил первым, но его автомат заело, и Бабек убил его. Чуточку придя в себя, мы вспомнили о "Черном". Струйка густой крови стекала с его головы в дорожную пыль. Такая же струйка сбегала с его бедра.