Бега

Все жеребцы, записанные на приз Управления государственного коннозаводства были удивительно хороши. Но особенно радовал взгляд знатоков крупный вороной Дивный из призовой конюшни Иосифа Иосифовича Дациаро, владельца крупнейшего московского магазина художественных изделий на Кузнецком мосту. Да и ехал на нем один из лучших московских наездников Иван Кочетков. На его счету было более девяноста выигранных призов. Постоянные посетители бегов давно уже подсчитали — в среднем, Кочетков побеждает в двух из каждых трёх своих выступлений. На проминке Дивный так стремительно промчался перед трибунами, что зрители зааплодировали.

По сравнению с Дивным, серый Батыр, не отличавшийся высоким ростом и пышностью форм, сильно проигрывал.

— Напрасно поставили, — вздохнул Малинин. — Похоже, Лёшенька, подвели тебя твои агенты.

Возразить Алексей не успел — удар колокола возвестил о начале заезда.

Батыр бежал по внутренней, самой короткой дорожке, поэтому место его старта было отнесено почти на пятьдесят саженей назад. Но он так резво принял, что казалось, бежит только он, а соперники стоят на месте. Подходя к первому повороту, Батыр легко обошёл Размаха и стал доставать Дивного. На противоположной прямой Размах сбился на галоп, а вслед за ним заскакал и Дивный. Кочетков, резко осадив, остановил жеребца, поставил его на правильную рысь, сделал мощный бросок вперёд. Но время было упущено. К призовому столбу Батыр пришёл первым, опередив Дивного ровно на секунду.

Выдача в тотализаторе составила пять рублей на рублёвый билет. Алексей победно взглянул на Малинина.

— А ты говорил — агенты у меня плохие!

Во втором заезде разыгрывался долгоруковский приз. Его легко выиграла серая красавица Зима, на которой ехал Павел Полянский. Условиями приза перебежка не предусматривалась, можно было не беречь силы лошади ещё на один заезд, поэтому он так резво запустил Зиму с приема, что сразу стало понятно — первый приз его. Четыре с половиной версты Зима прошла ровно за восемь минут. Замечательная резвость для пятилетней кобылы.

А вот выдача в тотализаторе не очень порадовала — всего лишь полтора рубля на рубль.

— Ничего. Лучше полтинник выиграть, чем рубль проиграть. Впрочем, учитывая сколько мы с тобой поставили, не так уж и плохо получается, — сказал Лавровский приятелю. — А что это ты, друг мой, такой грустный? Радоваться надо! Выиграли, чего, по правде говоря, давно уже не случалось. Розыск провели так, что очень уважаемые мною Шерлок Холмс с доктором Ватсоном похвалили бы…

— Да, не грустный я, — ответил Малинин. — Просто до сих пор ответов на некоторые вопросы найти не могу. Не укладывается кое-что в голове.

— Например?

— Зачем Американцу нужно было ломать шею Богословскому, резать Титкова, если он их уже отравил?

— Тоже мне, сложнейший вопрос. Ты думаешь, в Москве легко достать цианистый калий? Идешь в аптеку Феррейна на Никольскую и говоришь: "Дайте мне яда, только наилучшего". Коля, скорее всего, его у какого-нибудь ученика аптекаря в Китай-городе покупал. Вот и всучили дрянь. Сразу не подействовало, тогда он и решил, как обычно, ножом да руками.

— Допустим. А с какой стати Иволгину и Оршанской потребовалось выводить из строя Летучего и Пас-Роза? Может быть, кто-то из претендентов на Большой Московский приз их нанял?

— Ну, на этот-то вопрос я тебе отвечу не задумываясь. Видишь, вон того рыжего, что с Бутовичем разговаривает?

— Да знаю я его — рязанский коннозаводчик Яньков.

Георгий Яньков был известен тем, что сумел на своем заводе вывести полностью рыжих, без малейших отметин, рысаков. Вообще к этому цвету, он имел особую склонность. Сам рыжий, он ездил на рыжей паре, которой управлял рыжий конюх. А в любовницы себе взял рыжую француженку.

— Неужели он? — изумился Малинин.

— Господь с тобой! Это честнейший человек. Просто Иволгин поспорил с ним на пять тысяч рублей, что Большой Московский выиграет Пройда и никто другой. Вот и пытался убрать наиболее опасных лошадей.

— Зачем? — удивился Малинин. — Пройда будет первым в любой компании и без его помощи.

— А Гордого, с завода Молостовых, ты совсем в расчет не берешь?

— Какой Гордый, Лёша? Он на третьей версте встанет. А ехать четыре с половиной! Только Пройда!

— Собьется. Непременно собьется. Больно уж капризный жеребец.

— Тогда, один воронцовский Свет!

— Господь с тобой, Сергей! Он в прошлом году вторым-то еле пришёл…

Между друзьями начался обычный бесконечный и увлекательный спор о лошадях…

ОТ АВТОРА (вместо эпилога)

Оба они оказались не правы. Большой Московский приз, который разыгрывался через неделю, выиграл вороной Полкан, принадлежащий Петру Федоровичу Дурасову. Полкан показал рекордную для этого приза скорость — семь минут и сорок с половиной секунд. Ехал на нем замечательный наездник Егор Московкин.

Но они не могли заглянуть в будущее. А вот у нас такая возможность имеется. Давайте посмотрим, что ждало в нём некоторых из героев этой повести.