Бегемотик и ёлка

И вдруг, среди общего шума и гвалта, волк сипло спросил: «А что это за зверь такой, бегемотик? Кто-нибудь знает?» Все, тотчас замолчав, посмотрели сначала на волка, потом друг на друга, и наконец, повернулись к медведю. Тот благосклонно взирал с высокого пенька на своих восторженных подопечных. Михайло Потапыч понял, что разъяснений ждут именно от него. Приосанившись, как и подобает хозяину северного леса, он для начала солидно прочистил горло: «Гм-гм». Затем взялся авторитетно объяснять: «Бегемотик – это такой головастый гладкий и упитанный коричнево-синий зверь с коротеньким хвостиком. Очень любит купаться и живет возле тёплых африканских речек». Все призадумались, представляя бегемотика каждый по-своему. «Раз его выбрали послом, значит он добрый, умный и весёлый!» – вдруг выпалил заяц, застучав ушами. «Точно! Верно косой говорит!» – оживилось лесное собрание.

Общий разговор начался было вновь, но заяц, насторожившись, быстро завращал длинными ушами, словно локаторами.

– Что слышно, косой? – спросил медведь.

– Вертолёт летит, – ответил заяц и повернулся к югу, вытянув туда уши стрелою. Все звери, вслушиваясь в небо, обратились в том же направлении, а птицы немедля взмыли вверх, высматривая вдали таинственный летательный аппарат.

– Кар-р-р, кар-р-р! Я его вижу! – возвестила ворона, указывая крылом на маленькую, быстро растущую точку у самого горизонта.

– Летите, встречайте посла! – приказал медведь, и пернатый отряд, суматошно замахав крыльями, в полном составе помчался навстречу заморскому гостю.

Звонкое стрекотание становилось всё громче. Вскоре большой голубой вертолёт, в окружении почётного эскорта из лесных птиц, уже висел над поляною. Летательный аппарат, прибывший с далекого юга, стал медленно снижаться. Вокруг поляны с верхушек вековых сосен принялись гулко падать тяжёлые снеговые шапки. Еще немного, и вертолёт уже стоял на снегу на хорошо надутых черных колесиках. Его размашистые винты, подняв поначалу снеговое облако, потихоньку замедляли свой бег. Когда они совсем остановились, рядом с нарисованными на борту пальмой и ярко-оранжевым солнцем, точь-в-точь такими как на конверте, распахнулся широкий люк, а откуда-то снизу выдвинулся трап. Лесные жители замерли в ожидании. И вот, наконец, на пороге люка появился африканский посол – бегемотик!

Он и в самом деле оказался гладким и упитанным; на его немалой голове, между торчащими ушками, задорно, чуть набекрень, сидела яркая кепка из желто-красных клинышков с широким красным козырьком. Большие умные глаза бегемотика светились такими добротой и радостью, что все сразу поняли – перед ними смышлёный, очень весёлый и самый добродушный африканский зверь.

– Здравствуйте, друзья! Привет из жаркой Африки! – воскликнул он.

– Здравствуйте! – хором отозвались лесные жители, обступившие вертолёт.

Бегемотик, шагнув с трапа, глубоко погрузился в снег своими большими ногами. От избытка чувств он замахал из стороны в сторону хвостиком с кисточкой на конце:

– Снег! Как здорово! Я слышал о нём, но никогда не видел! Так мягко, только немного прохладно!

Набрав полную пригоршню снега, южный гость подбросил его вверх и, счастливо улыбаясь, стал прямо под облачко серебристых искорок. Затем, слегка припорошённый снежком, он сделал шаг вперед, объявив:

– Давайте знакомиться – я бегемотик, полномочный посол Африки на севере!

Вперёд выступил медведь.

– Я – Михайло Потапыч, главный зверь в северных краях. А это наше лесное население, – он обвел лапой всё собрание.

Обитатели леса стали по очереди подходить к бегемотику и, пожимая его большую крепкую лапу, называть себя. Посланец Африки с милой улыбкой говорил в ответ: «Очень приятно, бегемотик!» Когда все представились, южный посол поднял глаза на наряженную для встречи Нового года роскошную зелёную ель, сверкающую игрушками и фонариками, увенчанную блестящей золотой звездой на макушке.

– Это просто сказка! – восхищенно произнес африканский гость. – Спасибо вам огромное, что прислали нам ёлочку! Она хоть и поменьше, но тоже очень-очень красивая!

– Чего же мы ждём? – воскликнул вдруг посол. – Я ведь привёз из Африки целую пальму! Давайте поставим её возле ёлки!

Бегемотик скрылся внутри вертолёта, а через пару минут из люка показались ярко-зелёные листья и длинный мохнатый ствол самой настоящей африканской пальмы. Волк с медведем подхватили её, и вскоре она уже красовалась рядом с большой северной елью. Вокруг пальмы тотчас закипела работа. Сорока с вороной оборачивали блестящей фольгою кадку, в которой она стояла, бегемотик подавал из большущей картонной коробки украшения, лиса и заяц надевали их на рога лосю. Тот поднимал голову, а полевые мышки принимали украшения. Ловко бегая по гибким ветвям африканского дерева, они подвешивали к ним игрушки, сияющие всеми цветами радуги. Вскоре пальма уже вовсю блистала новогодним убранством. Михайло Потапыч, обойдя вокруг неё с видом знатока, одобрил: «Красота!»