БЕГИ!

Они припускаются по ржавым ступенькам. Где-то наверху раздается автоматная

очередь. Пули ударяются о перекладины и ступени пожарной лестницы и со звоном

отлетают в стороны. Грегор невольно вжимает голову в плечи. Джо спускается, как

сумасшедшая, толком не успевая ставить ноги. Но этого не достаточно. Они преодолели

еще два этажа. Впереди еще шесть.

Между Ульями разносится невыносимый скрежет, его тут же подхватывает ветер.

Длинные, металлические штыри, что крепят лестницу к стене, начинают вылезать, как

черви из земли. С оглушительным ревом, верхушка лестницы наклоняется.

– Осторожно! – Только и успевает крикнуть Грегор.

Их резко бросает из стороны в сторону. Ноги соскальзывают с перекладин

ступеней. По улице проносится испуганный крик Джо. Теперь все зависит от цепкости

пальцев и силы рук. Они летят вместе с лестницей, но та, вместо того, чтобы устремиться

вниз и рухнуть тяжелой грудой на двух беглецов, напарывается на соседний Улей. С диким

скрежетом она скользит вниз, вспарывая бетонные плиты, словно скальпель плоть. Когда

лестница встает мостом между Ульями, их так дергает, что едва удается удержаться.

Они зависают на высоте четвертого этажа.

Вцепившись мертвой хваткой за перекладину ступени, Грег собирается

подтянуться, чтобы зацепиться ногами. Однако стоило ему сделать рывок вверх, как

раздаются выстрелы. Их щедро поливают из автомата. Парень закрывает глаза в надежде,

что его не заденут. Так и выходит.

Ноги болтаются в воздухе, бесполезно выискивая опору. Ладони болят, особенно

пальцы. Нет-нет! На этот раз они точно не выдержат. Слишком много испытаний, а ведь

Грег не какой-то там работяга, он просто толкает ВОП!

Кажется, проходят года, прежде чем все стихает. Парень оглядывается. Под ногами

четыре этажа свободного падения. Все еще слишком высоко, для безболезненного

приземления! Справа и слева Ульи. Ветер качает его словно тряпку, грозя сорвать и унести

прочь. Он висит на лестнице, примерно посередине между двумя домами. Кажется,

выхода нет. Грег подтягивается на руках и конструкция со скрипом опускается чуть ниже.

В это время Джо пытается взобраться на лестницу. Перебирая руками, двигается

влево, к перекладине. Старается перехватиться поудобнее.

Из окна Улья, что теперь соединяется с домом Родни своеобразным мостом, с

шестого этажа вылетает одеяло. Следом, с пронзительными криками, на встречу к земле,

несется человек. Голос настолько панический, что определить пол не удается. Ветер

пытается подхватить тяжелое одеяло, но то лишь тяжелым грузом летит вниз. В оконном

проеме показывается дуло автомата, а затем сыплется град пуль. Лязг их слышится со всех

сторон. Одной удается отколоть кусочек угла подошвы ботинок девушки.

Следующая пуля решает все. Джо даже показалось, что звук свинца о металл был

куда громче остальных. По всей видимости, стрелок попал в крепление, потому что

проржавевшую лестницу тряхнуло так, что беглецы лишь чудом не сваливаются вниз.

Крики пронеслись в обе стороны между Ульями, а эхо тут же подхватило их,

упиваясь страхом, что поселился в голосах.

Джо, Грег и хренова развалюха – пожарная лестница, летели с того самого

четвертого этажа навстречу к земле. Звук резал слух. Это было сродни когтям кошек,

бесконечно водящем по стеклу. Джо кричала, пусть и не громко, но черт подери, она

готова была прокрутить в памяти ленту жизни, однако, достойных воспоминаний было не

так-то много. В двух с половиной метрах над землей с одной стороны пожарная лестница

остановилась. Ей преградил путь козырек входа в соседний Улей. С другой – встретилась

с сырой землей. Удар был жесткий. Джо чудом не сломала ребра. Внезапно наступила

тишина. Лестница заметно укоротилась, теперь обломки ее лежали на земле. Они

довольно гармонично вписались в местность. Джо посмотрела на драгдилера, не в силах

совладать с дыханием. Ее трясло. Изо рта вырывались тяжелые вздохи, сопровождаемые

паром. Между ними была груда металла. Грегу повезло, что одна из балок не пронзила его,

словно шпика шашлык. Выстрелы стихли, но это не значило, что Зачистка закончила свою

работу.

Почувствовав на себе взгляд Джоанны, драгдилер обернулся к ней, насколько это

было возможно. Будь у него силы, он бы отпустил правую руку и повис только на левой.

Но силы стремительно заканчивались. Грег наклонил голову вперед, неуклюже

выглядывая из-за своих вытянутых рук. В глазах девушки ясно читалось: «прыгаем».

Парень мысленно с ней согласился. Он чуть кивнул и разжал пальцы. Грег приземлился на

жесткую землю, усыпанную ошметками металла. Ощутив под ногами твердую почву,

парень чуть не заорал от счастья. В его голове никак не укладывалось, что он смог

пережить такое. Драгдилер спешно ощупал себя, а когда не обнаружил никаких серьезных

повреждений (царапины и ссадины не в счет) чуть не расхохотался от радости.

Джо приземлилась в паре метров от него. Между ними лежала лестница с

искореженными перекладинами, но они прекрасно видели друг друга. Оба были

абсолютно целы и обескуражены.

Грег выставил руки в сторону, как бы говоря: «я сделал это и остался жив!»