Беги

Джо осторожничала не меньше Грега. Она шла следом. Их внимательности можно было только позавидовать. Оба поставили себе цель ни в коем случае не раскачивать хлипкую лестницу. Впрочем, ни Барбара, ни Крис не разделяли их осторожности. Канатная лестница качалась, как качели, под их уверенными шагами, заставляя беглецов проявлять двойную осторожность и с еще большим усердием цепляться за перила руками. Каждый раз, когда Грег клал правую ладонь на канаты, ожог напоминал о себе: «да, малец, я еще здесь, черт бы тебя побрал! И я буду гореть до конца твоих жалких дней! » Мост скрипел и хрустел и, казалось, вот-вот порвется. Туман обволакивал их густыми, сизыми облаками. Холод и тьма, верные спутники ночи, испытывали беглецов на прочность. Но холода ни Грег, ни Джо теперь не чувствовали. Их прошиб пот от страха и напряжения.

– А что там, внизу? – Вдруг спросил Грег.

Ему ответил голос Барбары. Именно голос. Из-за темноты и тумана парень не видел ничего дальше метра, а женщина ушла уже довольно далеко.

– Зачем тебе? – Кажется, вопрос парня от души ее позабавил.

– Не думай об этом. Шагай! – Крис вклинился в разговор. Точнее его усталый, удрученный голос.

Мост начал плавно подниматься вверх, все почувствовали этот не крутой подъем. Руки стали сильнее цепляться за канаты, подтягивая тела, используя доски под ногами как опоры. Те опасно скрипели, до безумия напрягая беглецов. Сил практически не осталось: ни физических, ни душевных. Грег хотел разораться и сцепиться с каждым из присутствующих, и лишь постоянное убеждение самого себя, что эти двое рано или поздно выведут их в безопасное место, сдерживали. Джо тоже выступала тормозом для Грега, хотя и сама не подозревала об этом. Их совместное, пусть и не долгое, но очень насыщенное прошлое, обязывали вести себя рассудительно. Присутствие девушки и ее доверие не давали парню выпустить на свет эгоистичную натуру. Эти двое, кем бы они ни были, возможно, помогут выжить, а если дело запахнет жареным, Грег умчится прочь, прихватив с собой Джоанну. По крайней мере, они посмотрят, что Рыцарь может им предложить. А что, если предложение будет стоящим?

Но лестница все не кончалась, а терпение улетучивалось только так. Апогеем стало насвистывание Криса. Веселая мелодия взбесила Грега. Он уже собирался попросить его заткнуться, но тут Барбара запела:

«Два друга как-то затеяли спор.

Кто умный из них, а кто хитер…»

Услышав знакомые слова, драгдилер замер, как вкопанный. Обеими ногами он вступил на доску, и та с треском разломилась. Парень стремительно полетел вниз. Не спасли даже канаты, что, словно изворотливые скользкие змеи, выскользнули из рук, будто только и ждали момента освободиться от его хватки.

Джо закричала: – Грег! – Вглядываясь в туман, не осознавая, что делает, Джоанна легла на доски и начала шарить рукой в тумане, словно среди сизых облаков могла нащупать его руку и рывком вернуть назад.

– Что у вас там случилось? – Барбара явно была раздражена.

– Он упал! – Заорала Джо, вглядываясь в дымку. – Упал!

Мост закачался. К Джоанне спешил Рыцарь. Он бежал, позабыв о собственной безопасности, но все никак не мог приблизиться. Расстояние между ними оказалось слишком велико.

Джо так и тянуло прыгнуть вслед за Грегом, и лишь чувство самосохранения удерживало на месте.

– Джо! – Воскликнул Крис, оказавшись рядом. Замер в паре шагов от девушки, боясь, что она сиганет вниз, за напарником. – Там скалы. – Тихо и очень мягко проговорил он. – Шансы, что он выжил малы. Крайне малы. Его уже не вернуть. – Голос его эхом звучал в ушах, но не доходил до сознания девушки. – Нам нужно идти дальше.

Несколько секунд Джо тряслась от страха. По ее щекам катились слезы и падали в туман. Она не чувствовала их прохлады. Она ничего не чувствовала, кроме ужаса.

Джо 1549 не верила в то, что произошло.

– Грег? – Прошептала она. – Грег? – Где-то вдалеке Барбара тихо выругалась.

Время остановилось. Джо парализовало. Рыцарь хотел утешить ее. О! Он с удовольствием стиснул бы ее в объятьях, погладил бы по голове, и, может, даже прошептал бы на ушко несколько действительно искренних, утешительных слов. Увы, это было невозможно. Сейчас он должен был заставить ее идти дальше, не отвлекаясь.

Клубы тумана лениво кружились вокруг руки Джоанны, все еще вытянутой. На несколько секунд она утратила смысл существования… Все было кончено.

– Мра-а-а-а-ак. – Протянул Грег где-то там, внизу. Голос его был больным, но достаточно громким.

Джо заулыбалась и еще сильнее разрыдалась. Крис не скрывал своего удивления.

– Эй, драгдилер, – позвал он осторожно, словно предстояло провести беседу с призраком, – живой?

Спустя несколько мучительных мгновений из тумана послышалось:

– Поживей тебя буду.

– Грег? – Неуверенно позвала Джо, и тот ответил ей сдавленным, хрипловатым стоном.

– Я в норме. А черт! Тут эти… – Грег застонал. – Камни. Мелкие, мать его, камни.

– Он что, жив? – Вассал выплыла из тумана. Она с любопытством вглядывалась вниз. – Счастливчик. – Хмыкнула девушка, само собой не обнаружив ни Грега, ни хотя бы его силуэта.