Беги, а то заколдую!

— Взял, — покорно отозвался Натаниэль. — Я посещал практику. Но, насколько я помню, соль мало помогает.

— Иногда и малости достаточно, — наставительно проговорила Эби. — Гномы испокон веков в недра земные заглубляются, с нежитью дело частенько имеют. Нам ли не знать, как её одолеть. Если силы биться кончились — сыпь соль дугой перед собой и беги. Она задержит, поможет. Эх, — она увидела мешочек Натаниэля, — мало взял. Вот, — она порылась в рюкзаке, — как знала, что нужно на тебя запасти. Тут соль с порохом. Если увидишь мертвяков — близко не подпускай, швырни дугой горсть, потом заклинания твори. Если совсем одолевают — очерти круг и встань, туда нежити хода нет. Соль с порохом ей нюх отбивает, и если глаза сгнили, то и не найдет тебя.

Очень скоро на стенах появились тёмные, дурно пахнущие пятна, а пол стал скользким и липким. Нат брезгливо морщился и на каждом шагу пытался стряхнуть налипшую на сапоги слизь.

— Чистюля, повремени с чисткой пёрышек, — тревожно попросила Горни. — Нежить близко.

— Я чувствую, — сдавленно признался Натаниэль. — Меня мутит, но терпимо, Эби. Твой амулет работает.

Она хмыкнула, горделиво вскидывая кулак, но в этот момент раздалось характерное хрипение и чавканье, и в проходе появились ковыляющие, высохшие умертвия в обрывках одежды, пятнах грибной плесени, светящейся зеленым гнилушечным цветом. Тварей было неожиданно много — несколько десятков, и дальние скрывались в темноте.

Увидев добычу, они захрипели, завыли и резко ускорились.

Нат покачнулся, сглотнул вязкую и кислую слюну, но ударил первым, рассекая нежить каменными клинками. А затем засветилась рядом сеть молний, сплетенная Горни — они доставали до самых дальних умертвий и разрывали их на куски.

— Молодец, Вудхаус, — похвалила Эби, когда первая группа была уничтожена. Отряхнула ладони. — Ну, вперед? Нам предстоит долгая прогулка.

Нат и Эби, останавливаясь на стычки с умертвиями, прошли под городом от старого квартала до рынка — и под рынком, там, где из коридоров поднимались вверх шахты, закрытые плотными решетками, слышен был торг и рыночный шум, воняло помоями, сливаемыми сюда торговцами, а под ногами хлюпала грязь после недавних дождей, пришлось выдержать самый тяжелый бой. Нежить словно озверела, от шипения, хрипов, бульканья и рева разрываемых тварей болело в ушах, и пусть силы у магов были далеко не на исходе, а твари избегали даже рассеянного света под шахтами, Эбигейл и Нату пришлось туго.

— Кому тыквы, свежие, эльфийские! — орали сверху.

— Вудхаус, береги свою… тыкву, — ворчала Эби, сбивая особо ретивое умертвие, прыгнувшее к филею напарника.

— Семечки, семечки!

— Куда побежал? Воры, воры!

— Ах, голубушка, вы прекрасны…

— Осьмушка эринга за этот кусок мяса? Да судя по жилам, эта корова еще при сотворении мира присутствовала!

— Так вы оцените, как дешево я прошу за такую редкость!

— Эби, пригнись!

Нечто, бывшее раньше то ли птицей, то ли летучей мышью, с хрипением пролетело над мгновенно склонившейся гномкой, и Нат заморозил тварь в полете. Над головами человекоподобных умертвий вдруг взметнулась целая стая таких трупоптиц, и не оставалось ничего, кроме как сжечь их. Заодно и несколько десятков умертвий побольше.

Натаниэль и Эби, кашляя и ничего не видя от дыма, не сговариваясь, вызвали ветер — и тот, загудев за их спинами в коридорах, вынес дым и пепел на поверхность через узкие дыры решеток.

Рынок, шумевший как рой ос, вдруг единовременно затих… и через несколько секунд взорвался криком и визгом.

— Пожар, пожар!

Из одной решетки полила дурно пахнущая вода — видимо, кто-то от страха плеснул на дым ведро с помоями.

— Пойдем, — прокашляла Эби, чумазая, как поросенок, — пока нас тут не затопили. Почти треть прошли, Вудхаус.

— Нежити уже уничтожено больше, чем полторы сотни, — заметил Нат. — Похоже, вскрылось какое-то из нижних захоронений.

— Угу, — невесело согласилась Горни. — Ничего, справимся.

* * *

Они были где-то на полпути между рынком и старым кладбищем, сделав небольшую петлю обратно к ратуше, когда в носы снова шибануло тленом и навстречу вывалилась толпа необычайно шустрых умертвий. Нат ударил каменными клинками, но услышал предупреждающий возглас Эби и обернулся.

Сзади появилось еще не меньше полусотни. Видимо, вышли из какого-то бокового ответвления.

Натаниэль и Эбигейл прижались спина к спине и приняли бой.

В этот раз, казалось, твари никогда не кончатся. С потолка сыпалась земля, и приходилось быть осторожными, а оттого резерв тратился на маломощные заклинания. Но Вудхаус и Горни недаром были лучшими на курсе и получили должности при дворе. Медленно, но верно, и эта группа нежити редела.

— Зачистим этих, и надо выбираться! — попыталась Горни перекричать рев и шипение. — У меня резерв ополовинен! Мы не замкнем круг под городом, здесь нужно армейское магподразделение! И необходимо искать вскрывшееся захоронение!

— Люблю твою разумность. Я с удовольствием уйду с тобой в ссылку, Горни! — крикнул в ответ Натаниэль.

— Может, и не придется, — тяжело дыша, заметила Эби через десяток минут, когда нежить, наконец, была уничтожена.