Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет

– Как это тебе удалось?

– Я сказала, что Дафна Фаркитт на цокольном этаже подписывает свои книги.

– Правда подписывает? – выдохнула мисс Хэвишем, рванувшись к лестнице.

– Нет-нет-нет! – Я схватила ее за руку и потянула к выходу. – Просто я им так сказала.

– О, поняла! – воскликнула моя наставница. – Очень, очень хорошо. Остроумно и находчиво. Миссис Накадзима была права: стажер из тебя получится неплохой.

Мгновение она смотрела на меня, думая о чем-то своем. Наконец кивнула, еще раз улыбнулась, что с ней бывало нечасто, и надела мне на мизинец простенькое золотое колечко.

– Это тебе. Никогда не снимай! Поняла?

– Спасибо, мисс Хэвишем, оно очень красивое.

– Самое обычное, Нонетот. Прибереги изъявления признательности для настоящих благодеяний, не растрачивай их по пустякам, девочка моя. Пойдем. Я знаю отличную кофейню в «Крошке Доррит». Угощаю!

Снаружи санитары хлопотали вокруг жертв, по большей части все еще сжимавших в руках остатки книг, за которые они так отчаянно сражались. Моей машины не было – скорее всего, ее увез эвакуатор, поэтому мы как можно быстрее, насколько позволяла вывихнутая лодыжка мисс Хэвишем, свернули за угол, и тут…

– Не торопитесь!

Дорогу нам преградили полицейские – наши недавние преследователи.

– Ищете что-то? Может быть, это?

Моя машина и вправду стояла на эвакуаторе.

– Мы поедем на автобусе, – с запинкой произнесла я.

– На машине, – поправил меня полицейский. – На моей машине. Эй, вы далеко собрались?

Он обращался к мисс Хэвишем, которая, зажав под мышкой Фаркитт, затесалась в стайку женщин, дабы за их спинами незаметно нырнуть в книгу – в «Большие надежды», или в кофейню в «Крошке Доррит», или еще куда-нибудь. Мне страстно хотелось последовать за ней, но, увы, на это моего умения пока не хватало.

– Мы хотим задать вам несколько вопросов, Нонетот, – мрачно начал полицейский.

– Послушайте, Роулингс, я плохо знаю эту женщину. Как она сказала, ее зовут? Червонная Дама?

– Ее фамилия Хэвишем, Нонетот. Но ведь вам и самой это известно, не так ли? Данная особа очень хорошо знакома полиции, поскольку за последние двадцать два года совершила семьдесят четыре вопиющих нарушения правил дорожного движения.

– Правда?

– Правда. В июне ее поймали, когда она вела «хайэм спешиал» с мотором «либерти» на М-четыре с превышением скорости, да еще с каким! Выжимала сто семьдесят одну с половиной милю в час. И это не единственное преступление, за которое ей предстоит ответить. Она… Вы чего это смеетесь?

– Да так.

Полицейский уставился на меня.

– Похоже, вы неплохо ее знаете, Нонетот. Почему она все это вытворяет?

– Может быть потому, что там, откуда она пришла, нет автомобильных дорог. И нет двадцатисемилитрового «хайэм спешиала».

– И где это, Нонетот?

– Понятия не имею.

– Я могу арестовать вас за пособничество преступнику в побеге из-под стражи.

– Ее же не арестовали, Роулингс, вы ведь сами сказали.

– Ее, может быть, и нет, а вот вас – да. В машину.

Глава 20. Хоули Ган

В 1983 году лидером вигов стал молодой политик Хоули Ган. В ту пору виги были маленькой партией с весьма невнятной программой, а стремление вернуть к власти аристократию и лишить избирательного права всех, кроме домовладельцев, превратило их в аутсайдеров на политической арене. Милитаристская позиция в вопросе о Крымской войне и желание объединить Британию помогли им получить поддержку националистов, и к 1985 году у вигов насчитывалось уже три представителя в Парламенте. В своих декларациях они опирались на популистскую тактику, выступая, в частности, за снижение пошлин на сыр и разыгрывая герцогские титулы в национальной лотерее. Тонкий политик и умный тактик, Ган стремился к власти всеми возможными средствами.

А.ДЖ.П.ШВЕЙКЕР. Новые виги: От прозябания к Четвертому рейху