Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет

Мой палец уже начал давить на курок, и тут у Стокера за спиной восстал из могилы дрожащий мертвец. Вместо Кола я направила пистолет на покойника – жалкая тварь так высохла, что еле передвигалась, но чуяла нас и упрямо ползла в нашу сторону.

– Не в него, в меня! – обеспокоенно воскликнул Кол. – Еще немного, и дело в шляпе, Четверг, пожалуйста!

Я пропустила его слова мимо ушей и нажала на курок, но услышала всего-навсего глухой щелчок – выстрел оказался холостым.

Пока я в недоумении досылала патрон, Кол опередил меня и метким выстрелом снес покойнику голову. Тот упал и рассыпался кучкой высохших костей. В дверь заскребли сильнее.

– Черт бы тебя побрал, Четверг! Почему ты не сделала, как я сказал?

– Что?

– Я же специально вставил тебе холостой патрон в обойму, дура!

– Зачем?

Он постучал себя по лбу.

– Да только так можно перехитрить Хихикалку и выманить его наружу. Он ведь сразу выскочит изо лба, который вот-вот разнесет пулей! Ты нажимаешь на курок, он выскакивает, Кол остается в живых, ПВЗ засасываем в пылесос – и дело с концом!

– Почему же ты меня не предупредил? – крикнула я, закипая от злости.

– Ты должна была по-настоящему попытаться убить меня! Может, он и есть олицетворение всего злого в человеке, но он не дурак!

– Вот те и на.

– Вот те и на, кретинка! Ладно, пора сматываться!

– А у тебя нет плана «В»? – спросила я, когда мы направились к двери.

– Блин, да нет у меня ничего! – огрызнулся Кол, роясь в карманах. – Дальше «Б» я ни разу не заходил!

Из-за перевернутых столов, на которые некогда возлагали дары земли во время праздника урожая, медленно взмыла в воздух еще одна тварь. Она разинула было пасть, но тут я ее подстрелила и обернулась к Колу, пытавшемуся вставить ключ в замок и бормотавшему что-то насчет прелестей работы в Соммаленде.

– Отойди от двери, Кол.

Он понял, что я говорю серьезно. Развернулся ко мне и почувствовал ребрами дуло пистолета.

– Ты что? Осторожнее, Четверг, эта штука может выстрелить.

– Все кончится здесь и сейчас, Кол.

– Шутишь?

– Нет, Кол. Ты прав. Я должна тебя убить. Другого выхода нет.

– Но… послушай, Четверг… а ты не слишком ли буквально все воспринимаешь?

– Высшее зло надо остановить, Кол. Ты сам так сказал.

– Да знаю я, но мы можем утром вернуться сюда с планом «В»!

– Плана «В» нет, Кол. Все закончится сейчас. Закрой глаза.

– Подожди!

– Закрой глаза!

Он закрыл глаза, и я нажала на курок, одновременно отводя руку в сторону. Пуля прошила три слоя одежды, чиркнула Кола по плечу и ушла в потемневшее от старости дерево. Моя хитрость удалась: с пронзительным воем призрачное существо вырвалось, словно клуб дыма, у Кола из ноздрей и материализовалось в виде старого, давно не стиранного кухонного полотенца.

– Молодец! – с облегчением прошептал Стокер, отпрыгивая в сторону и роясь в мешке с пылесосом. – Не подпускай его к себе!

Призрак двинулся на меня, и я попятилась.

– Коварство! – прорычал безликий голос. – Я одурачен простым смертным. Какой невыносимый позор!

Грохот в дверь усилился, теперь к нему добавился и стук со стороны ризницы. Ржавые петли вылезали из дряхлой кладки прямо на глазах.

– Займи его разговором! – крикнул Кол, вытаскивая пылесос.

– Пылесборник?! – хрипло прорычал ПВЗ. – Кол, ты меня оскорбляешь!

Охотник на вампиров молча расправил рукав агрегата и подключил аккумулятор.

– Я вырвусь из твоей ловушки! – снова глумливо протянул тот же голос. – Ты всерьез полагаешь, будто меня можно вот так засосать в мешок, точно пыль какую-то?

Кол включил пылесос и за доли секунды затянул туда мелкого беса.

– Он вроде не испугался, – прошептала я, пока Кол возился с рычажками.

– Так это не просто пылесос, Четверг. Джеймс из научно-исследовательского отдела разработал его специально для меня^{14}. Понимаешь, в отличие от обычного пылесоса он работает на принципе двойного циклона, втягивает и пыль и злых духов, центробежная сила – с ума сойти. Мешка у него нет, а значит, нет и потери всасывания, поэтому ему довольно и маломощного мотора. Вдобавок рукав автономный и щетка для половиков.

– А злые духи водятся даже в ковровых дорожках?

– Да нет, просто мои половики тоже надо чистить.

Я присмотрелась к стеклянному резервуару и различила внутри бешено вертящуюся белую пылинку. Кол ловко накрыл емкость крышкой, отсоединил ее от мотора и поднял. Только тут я разглядела охваченного яростью, совершенно обалдевшего и мучимого страшным головокружением злого духа. Теперь он был заключен в крепкую и надежную темницу.

– Как я и говорил, – сказал Кол, – это тебе не ракетная техника. Но ты меня напугала. Я уж поверил, будто ты и правда собираешься меня пристрелить!

– Это, – ответила я, – был план «Г».

– Кол… ты… ты… ты ублюдок! – послышался голосок из резервуара. – Вот подожди, в аду мы тебе это припомним!

– Да-да, – ответил Кол, засовывая стеклянный контейнер в футляр для инструментов. – Обязательно припомните.

Он пристегнул сумку к поясу, сменил обойму в карабине и снял его с предохранителя.

– Пошли. Эти паразиты меня уже начали доставать. Кто меньше подстрелит, тот проиграл.