Беги или гори

Аринга… Шрах, а ведь на какое-то время я поверила, что она мертва. Даже, страшно подумать, зародилась в глубине души гордость – мы справились, сумели, оказались сильнее! Вообще гордиться убийством, пусть даже совершённым в целях самообороны, – дикарство, но и в самом цивилизованном, рафинированном человеке живы первобытные инстинкты. И здесь, в Лагоне, где безобидный с виду голубой мох способен за несколько секунд обглодать жертву до костей, а любой спор решается с позиции силы, они выходят на первый план.

Ледяная ладонь коварно проникла под вырез.

– О чём задумалась, Трикси?

Шрах! Так и знала – меньше надо философствовать, меньше! И купол нужно держать.

Пока я судорожно пыталась стянуть ткань на груди, Лиора поглядывала сочувственно, а мастер Ригуми почти безупречно делал вид, что погружён в хитроумные, недоступные простому смертному размышления. Рыжий нахально ухмылялся – мокрый до нитки, взъерошенный и довольный.

– Ты где бродил, по ледникам? – спросила я резко, хотя почти не сердилась из-за дурацкого розыгрыша.

Сама виновата – отвлеклась. Главное, что он вернулся живой и невредимый. Похоже, мы влипли в какую-то редкостно неприятную ситуацию, и риски тут же увеличились, а ставки взлетели.

– Вроде того. Я тут нашёл кое-что любопытное, – и Тейт вдруг бросил мастеру Ригуми что-то металлическое, звонкое.

Тот мгновенно вышел из фальшивой задумчивости и поймал подачу с ловкостью заправского игрока в бинг-банг.

– И что это? – спросила я тихо, уставившись на серебристую металлическую ленту, загнутую в спираль и сплошь покрытую затейливой гравировкой. В желобках виднелись зеленоватые вкрапления, похожие на старую медь.

– Обещание, Трикси-кан, – ответил вместо рыжего Ригуми Шаа. – И сколько озёр ты обыскал, прежде чем нашёл его, Тейт-кан? Не верю, что ты наткнулся на такую вещь случайно.

– Два, – не моргнув глазом, признался он. – Но я бы это озёрами не назвал. Так, глубокие лужи в соседних пещерах. Ключи там ледяные, бр-р-р. Вот и прогулялся у деревни, называется… Вы ведь заметили, да?

Скосив глаза на шатёр, где Кагечи Ро проводил операцию, я всё же рискнула раскрыть более плотный купол. К шраху предосторожности, надоело понимать разговор через слово.

Мастер затянул с ответом, и я рискнула шепнуть Лиоре:

– Что за «обещание»?

– Браслет, – пояснила она так же тихо, сопровождая слова мысленным образом. – На побережье есть одна традиция. Мужчина делает красивый браслет в форме спирали и надевает его женщине. Потом они могут спать вместе, приглядываться друг к другу, но жить полагается в разных домах. Если через какое-то время женщина возвращает подарок, то пара расходится. Если же она согласна провести с ним жизнь, то браслет-обещание прячут в укромном месте, обычно там, где есть вода и куда не проникает свет солнца. Чаще всего – в источнике, укрытом в неглубокой пещере. Мужчина какое-то время ищет обещание…

– Но она, конечно, ему намекает, где оно спрятано, а то можно до отупения искать, – неромантично встрял Тейт. – Ну или не намекает, если подходящее место в округе всего одно и его сто раз до неё использовали.

– …затем торжественно возвращает и кладёт в новом общем доме где-нибудь на видное место, – невозмутимо закончила Лиора. – Это символ, залог долгой любви.

Ага, вот наконец и свадебно-сватовские обычаи. Интересно, а у магов есть что-то подобное?..

Ох, не о том думаю.

– Браслет принадлежал девушке из океана? – задала я вопрос вслух, чтобы переключиться с неуместных размышлений о брачных традициях.

– Угу, – мотнул головой к плечу рыжий. – Я сразу заметил – на руке белая полоска, ну, в форме обещания. Но Ро-то сказал, что она не жена и не любовница… Ну, я и подумал, что, может, парень, который ей это дал, был как бы неугодным кандидатом. Она ведь изменённая, – многозначительно добавил он.

Тут сообразила даже я.

– Ей дал обещание маг.

– Верно, – подтвердил Ригуми Шаа, как мне показалось, одобрительно. – Такую вещь способен сделать только маг. – Он выразительно ковырнул длинным ногтем зеленоватый материал в желобке гравировки. – Расплавить камень, сохранив его свойства, людям не под силу… Как ты его нашёл?

Рыжий скромно потупился.

– По руке видно, что обещание недавно сняли. Причём аккуратно, никаких царапин – значит, сама девчонка постаралась. Но искать его я не собирался, если честно. Так, отметил про себя. А потом решил разнюхать, что тут поблизости творится. – Что-то мне подсказывает, что «разнюхать» он сказал в буквальном смысле. – Взял Шекки, отлетел подальше, ну, к западу, откуда течение принесло девчонку. Добрался почти до самой деревни, но соваться не стал. Зато пошнырял по окрестностям и наткнулся на пещеры. Там красиво. И видно, что люди бывают, – улыбнулся он. – Вокруг место расчищено, очаг обустроен, у самого входа – каменная ваза, а в ней – водяные цветы… Были, потому что вазу кто-то кокнул. Кем надо быть, чтобы разнести каменную вазу?

– Магом? – мрачно предположила я; он только фыркнул.