Беги или гори

…снова взрыв. Тейт ещё борется. Долго ли? Не чувствую его…

Купол сжался, но не схлопнулся. Аринга ускользала от него. В таких условиях её простенькой защиты хватало, чтобы избежать эмпатического воздействия…

Однако я чувствовала её. Не Маронга, не Лиору, даже не рыжего. Только её.

…мы правда связаны? Иллюзии и сны, сны и иллюзии, две стороны монеты…

Боль в груди стала невыносимой.

Я отпустила купол, собрала всю силу в одну-единственную нить – и позволила ей устремиться туда, куда её тянуло.

…Защита Аринги оказалась мягкой, как масло, липкой и мерзкой. И – абсолютно бесполезной. До того, как навалилось беспамятство, я сумела собрать всю свою боль, беспомощность – и ударить в мастера. Почувствовала, как затухает её сознание, и мысленно заорала Маронгу, не надеясь на ответ:

«Давай!»

Он был жив. Всё-таки жив.

От Аринги его отделяло сорок шагов – и Маронг преодолел их в искрящем облаке, от которого хрупкое стекло вновь становилось воздухом, пригодным для дыхания. Сорок шагов, почти тридцать метров; по камням, через ямы, через волну панцирных айров – ему понадобилось чуть меньше десяти секунд. Рядом с Арингой Маронг замер, и почти сразу же она превратилась в чистую боль.

А я отключилась.

Мне и своих мук хватило, покорно благодарю.

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя – тревогу Тейта, густую, обволакивающую сознание. Купол четвёртой ступени, которому полагалось развеяться, обратился рассеянным облаком, но никуда не делся.

– Хочу пить.

– Сейчас, – встрепенулся рыжий и зашуршал сумками. – Тут с водой плохо, но была же фляга…

Я с трудом разомкнула веки. Тело болело, словно меня спустили с лестницы в пятьсот ступеней. Чуть поодаль горел костёр, пахло жареным мясом и чем-то острым. Отчётливо виднелся потолок пещеры и ближняя стена, а также череда расходящихся туннелей. На наше последнее убежище это нисколько не походило.

– А… Аринга?

Губы растрескались до открытых ранок. Говорить было неприятно, общаться мысленно – страшно. Звук собственного голоса успокаивал. Легче верилось в то, что я жива.

– Похоже, убита, – ровно откликнулся Тейт. – Точно не скажу. Там потолок обрушился. Лиора вас двоих спасла, прикрыла. Я прожёг дыру вверх, на пару уровней, но там была пещера с кучей айров… Неудачно. Мы, кажется, нашли спокойное местечко. Арингу не слышно, Лиора дважды проверяла.

– Значит… все живы?

– Угу. – Он помог мне сесть и поднёс ко рту тёплую фляжку. Зубы лязгнули о горлышко. – Пей. Ты долго не просыпалась. Мы думали, что тебя сильно задело.

– Шок, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности; чужой болью меня всё же зацепило тогда. Вода была изумительно вкусная, просто блаженство. – А Маронг и Лиора… Где они?

– Рядом. Но мы там лишние, – улыбнулся рыжий мягко. От верхней части трико у него остались одни лохмотья, но ни ссадин, ни синяков видно не было. – Им сейчас хорошо.

Отвечать я не стала – молча улеглась головой к нему на колени и закрыла глаза. Сознание пребывало в каком-то отупении, не было даже сил порадоваться победе. Или тому, что мы выжили и никто почти не пострадал.

Чудо, если задуматься.

Аринга едва не достала нас. Её подвело то, что она не стала атаковать с наскока, а перестраховалась и попыталась добраться до меня ночью через червя. Глупо – я куда более сильный эмпат и телепат. Зато связь между нами упрочилась. Это обоюдоострый меч, именно он и нанёс Аринге первую рану. Вторая и смертельная… Сколько там длились их с Тейтом отношения, пять лет? И рыжий, ещё ни в чём не подозревая свою любовницу, уже начал искать уязвимые точки…

О нет. Слабым местом Аринги была не старая травма, а сам Тейт. Точнее, наивное суждение, что только многоопытный мастер может наблюдать и собирать козыри на случай будущей стычки, а сопливый ученик – нет.

А ведь я ещё глупее. Разбрасываюсь информацией о себе и своих возможностях, даже мысли не допускаю, что это потом могут использовать. И, главное, рыжему доверяю всецело.

– Ты моё слабое место, – произнесла я тихо, не переводя на местный язык и не дублируя сказанное телепатически.

Рыжий напрягся.

– Что?

– Не важно.

Действительно, не важно. Он мне нужен. Даже если потом это изменится, сейчас мне необходимо верить. Иначе можно сойти с ума.

Слабое место – или точка опоры?

Разберусь.

Но вот кто для него я?

Глава 12. Всегда возвращаются другие

Атмосферное явление необыкновенной красоты, а также предзнаменование беды.

Из свитка «Загадки Лагона»

Несмотря на то что травм ни у кого, к счастью, не было, одну серьёзную потерю мы понесли. В пещере, под завалами, осталось всё наше снаряжение и провиант, за исключением сумки Тейта, которую он не удосужился снять перед сражением. Но лежали там только чудо-порошки и второй комплект одежды для меня. Ни посуды, ни лекарств, ни оружия… Даже смена белья – и та сгинула.