Беги или гори

Я непростительно отвлеклась на дурную рефлексию и как-то совершенно упустила из виду Митчи. И осознала собственный промах, только когда передо мной появилась тонкая каменная доска, на которой лежал изящный букет тёмно-розовых цветов с сочными округлыми бутонами.

– Что… – начала было я и запнулась, соображая. От «цветов» исходил изумительный запах поджаренного теста, мясного сока и пряностей. Я невольно сглотнула. – Это ты сейчас сделала?

Шрах, редкостно идиотский вопрос!

– Да, – не смутилась Митчи. – Девочки приготовили маленькие лепёшки из листьев шерги на масле и красном соке. Если свернуть особым образом, получатся кульки, а внутри – соус, орехи и мясо. В тех, что светлее, овощи. Не бойся, я брала только то, что было в списке. И попробуй вот это, – добавила она, протягивая мне чашу. – Шерга, но иначе заваренная. Больше специй, орех цекко и нектар.

Честно говоря, понимала я её через слово. И даже то, что перевела для себя как «нектар», на самом деле означало что-то вроде сгущённого сока из цветов. Но пахло всё это изумительно – что поджаристые сочные кулёчки из теста, что напиток, который слегка отдавал корицей. Точнее, чем-то ужасно похожим на неё…

«Шрах, как я соскучилась по кофе!» – проскользнула вдруг совершенно отчётливая мысль.

На вкус «букет» оказался даже лучше, чем можно было себе представить. Всё это время Тейт кормил меня не то чтобы плохо, скорее, аскетично. Несолёный жиденький суп и струганое фуубе в качестве заправки, пресные лепёшки, твёрдые кисловатые фрукты – вот и всё. Я, кажется, успела забыть, что бывает и такая еда – хрустящее тесто с неуловимым сливочным ароматом, соус, который переливается оттенками вкуса – от кисловато-острого до солоноватого, и слегка крупитчатое овощное пюре…

Шерга оказалась горьковатой. Не слишком, ровно настолько, чтобы оттенить основное блюдо.

– Нравится? – спросила Митчи. Глаза у неё были весёлые.

– Очень, – ответила я искренне. Даже дурацкие столовые приборы – щипцы и крючки – не могли испортить аппетита. Только одна мысль слегка омрачила удовольствие: – Это дорого?

– Весьма, – признала хозяйка. – Но Тейт обещал заплатить услугой.

На горизонте замаячило нехорошее подозрение, но я отогнала его.

Кыш, кыш.

– То есть?

Митчи посмотрела на меня и рассмеялась. Наверное, потому что догадывалась, о чём можно подумать после нашего разговора.

– Развлечёт гостей. Увидишь.

Заскучать я не успела. Только прикончила последний кусочек, омыла руки в чаше – и вернулся рыжий, причём не один. И если Айку по мысленному фону получилось узнать ещё издали, Кагечи Ро – тоже, пусть и с некоторым трудом, то третий спутник – спутница? – поверг меня в замешательство.

– Трикси! Айе, Трикси! – замахал Тейт рукой, перемахнув через корень. – Я их привёл! Айку и Ро ты знаешь, а это Ренгиса Лао, я говорил, ну, помнишь? Он подмастерье и вообще крутой!

На меня некстати напал столбняк. Я начала понимать, почему Тейт затруднялся угадать пол своего приятеля… Ренгиса Лао не воспринимал себя ни мужчиной, ни женщиной, ни даже андрогином. Кажется, у него в голове вообще отсутствовали гендерные категории, так, словно он был не человеком, а, скажем, облаком.

Или ветром.

Или грозой.

А ещё он оказался красивым. Невероятно, удивительно красивым – высоким, гибким, светлокожим, с прямыми пепельно-русыми волосами, подстриженными аккуратным каре.

– Значит, Трикси, – пропел Лао, сощурив изумительные глаза – не серые, а словно бы серебряные, с тёмно-зелёным ободком вокруг радужки. Брови у него были почти чёрными, контрастными, и этот лёгкий диссонанс делал красоту живой, настоящей. – Твоя Трикси, да, Тейт?

Он произнёс это как-то по-особенному тепло, необидно. Точно мог бы сказать «твоя сестра» или «твоя невеста», но просто слова нужного не нашёл… Надо же, первый человек здесь, который не заинтересовался моим статусом добычи.

– Ну-у-у, – польщённо протянул Тейт, потупившись, но Лао вдруг добавил также певуче, с неуловимой иронией:

– Твоя Трикси… Или это ты – её?

Внутри у меня словно оркестр грянул и цветы расцвели – идиотское, но такое приятное чувство. Я поняла, что обожаю Лао. И буду обожать, даже если он окажется хуже Аринги и мы его в конце концов прибьём.

Просто потому что у каждого в жизни должен быть прекрасный принц. Или принцесса. Или дракон. Не важно, в общем-то.

– Тейт мой, – подтвердила я с лёгким сердцем. И рыжий почему-то застыл на секунду, а потом расхохотался и полез обниматься. Айка любопытно вертелась вокруг нас, Кагечи Ро деликатно отводил глаза…

А Ренгиса Лао наблюдал. Ему было интересно и – это почему-то купило меня окончательно, со всеми потрохами – хотелось включиться в игру.

Долгая, весёлая игра ко всеобщему удовольствию – так он воспринимал жизнь.

– Вот и познакомились, – подытожил рыжий, обнимая меня со спины, потом обернулся к Митчи: – Вы подружились?

Она протянула руку прямо над моим плечом и ласково взъерошила волосы Тейта.

– Мы присмотрелись друг к другу, и пока этого довольно. Ты пойдёшь наверх?

Загадочный вопрос. Но, кажется, сбил с толку он одну меня.