Беги — они уже близко

— …Доверять тебе, — закончила за него Паула. — Хорошо, Кристоф. Ты не оставляешь мне выбора. Но если ты не позвонишь сегодня, я не буду ждать дольше одного дня. Мое терпение не бесконечно. Я хочу наконец получить ответы на все вопросы. У меня странные предчувствия. Словно должно произойти то, что уже давно предопределено. — Паулу всю трясло от переполнявших эмоций.

Кристоф прижал ее к себе.

— Это будут хорошие события, дорогая. Для нас обоих.

Бенно и Лукас стояли у окна. В воздухе витало напряжение. Атмосфера, царящая в кабинете, походила на траурную. Кристоф закрыл за собой дверь и ждал, когда кто-нибудь из присутствующих обратит на него внимание.

Подождав несколько секунд, он деликатно кашлянул.

— Кажется, у нас назначена встреча.

Лукас повернулся первым, и Кристоф сделал шаг навстречу, протягивая руку. Лукас Коль выглядел измученным. На его лице не было привычно самоуверенного выражения, глаза потухли. Плечи стали сутулыми, словно на них давил весь груз случившегося.

— Лукас, я… — Кристоф старался подобрать подходящее слово. — Неважно выглядишь, дружище.

Лукас вздрогнул. Конечно, они были хорошими друзьями, но это, казалось, было так давно.

— Тебе лучше сесть, — сказал Бенно, подвигая стул, и протянул Кристофу костлявую ладонь. — Присядем. Нам надо о многом поговорить. Полагаю, это займет не один час.

Кристоф сел, переводя взгляд с отца на сына.

Лукас опустился на край стола и сложил руки на коленях.

— То, что ты предлагаешь, лишено всякого смысла, — сказал он.

— Почему? — Кристоф был удивлен. — Камни покинули мастерскую, но исчезли, не попав в руки заказчика. Надо восстановить весь процесс шаг за шагом, и, возможно, мы выйдем на след мошенников. Одному мне не справиться, нужна ваша помощь. Я просто уверен, что здесь дело в ловкости рук, бриллианты подменили в считаные секунды. Вполне возможно, это много раз проделывали у вас на глазах, но этот фокусник настолько ловок, что никто ничего не замечал.

— Слишком поздно. — Лукас взял стакан, и Кристоф, дотянувшись до бутылки бренди, налил другу. — Думаю, мы опоздали, Кристоф. Единственный выход, если ты дашь нам деньги, мы могли бы… — Он покачал головой и одним глотком осушил бокал.

До Кристофа долетел запах алкоголя и чего-то еще. Страха? Да, ими управлял страх, он давно поселился в этом кабинете. Кристоф повертел в руках бутылку и решительно наполнил еще один бокал для себя. Надо держать ситуацию под контролем. «Позволь им высказаться». Коли сами предоставят ему необходимую информацию, останется только проанализировать и сделать выводы.

— Скажи ему, Лукас. — Бенно откинулся на спинку стула и устало опустил веки. — Расскажи обо всем, что случилось. Пусть сам решает, как поступить.

— Хорошо, отец. — Лукас кивнул. — Все будет зависеть от тебя, друг мой.

Кристоф отставил бренди в сторону и слегка наклонился вперед, упираясь локтями в колени и сцепив пальцы.

— Они изменили правила, — произнес Лукас после некоторого молчания. — Одному из наших самых уважаемых клиентов доставили не тот безупречной чистоты камень, который он купил, а бракованный, с небольшой трещиной.

— Ясно. — Кристоф положил сигарету в пепельницу. — А я все ждал, когда же преступники проявят себя вновь. — Он повернулся к Бенно: — Это еще раз подтверждает мои догадки. Необходимо действовать. И чем быстрее, тем лучше.

— Ты ничего не понимаешь!

Лукас вскочил и нервно заходил по комнате. Остановившись напротив Кристофа, он раскинул руки и наклонился.

— Я же говорю, они изменили правила игры. Этот камень не был получен традиционным способом. Я сам купил его в Антверпене. Бриллиант был продан еще до прибытия в Амстердам. Клиент очень четко высказал свои требования, мне просто надо было найти подходящий экземпляр.

Кристоф прищурился:

— А какая разница? А, я понял. Хочешь сказать, что камень не обрабатывали здесь в мастерской? Вы просто приобрели готовый бриллиант и перепродали его.

— Да, — резко ответил Лукас.

Бенно сидел, опустив голову, и рассматривал свои руки.

— Сынок, Кристоф не понимает таких тонкостей. Да, бриллиант был полностью готов, но все равно мы отправляем такие камни в мастерскую для окончательной обработки перед продажей. В противном случае нам была бы не столь выгодна эта сделка, покупатель заплатил бы только за наши связи в определенных кругах, а не за наше имя и работу.

— Не очень вижу разницу, — пробормотал Кристоф.

— Были и другие странности, — продолжал Лукас. — Камень оставался у нас гораздо меньше времени, чем обычно. Он был привезен под заказ и не выставлялся на продажу. Я положил камень в хранилище и больше не заходил туда. Пойми, — он потер глаза, — я купил его в Антверпене, его привезли в Амстердам, и это был тот же самый бриллиант. Я лично готовил его к передаче клиенту, все видел собственными глазами. Господи! Изготовить такой же камень уже невозможно. Это конец. Твое расследование совершенно бессмысленно. — Он повернулся к Бенно: — Папа, скажи ему, что это для нас значит.

Бенно положил руку на грудь и тяжело вздохнул: