Беги — они уже близко

Рукояткой пистолета он стал сбивать острые осколки по краям металлической рамы. Неожиданная удача придавала ему силы. Отверстие становилось все шире.

— Вылезаем, — повернулся он к Пауле. У нее на глазах были слезы. — Держись за меня, я пролезу первым и вытащу тебя.

Кристоф вылез и опустился на палубу. Он встал и еще раз огляделся. Большая часть баржи была уже под водой, скоро она вся погрузится на дно канала. Паула была еще в кабине. Кристоф протянул руку. Она посмотрела на него и покачала головой.

— В чем дело? — закричал Кристоф. — Давай быстрее!

— Нет. — Она всхлипнула. — Я не сдвинусь с места, пока ты не прочитаешь это. В воде записка размокнет.

— Не сейчас, Паула!

Она поджала губы и осталась стоять на месте.

— У тебя есть фонарь. Читай. — Она протянула белый листок.

— Мы оба погибнем из-за твоего упрямства. Дорога каждая секунда.

— Читай! — настаивала Паула.

Кристофу ничего не оставалось, как быстро пробежать написанное глазами. Он отшвырнул фонарь в сторону и протянул руки к Пауле, стараясь вытянуть ее наружу.

— Кристоф!

Он велел Пауле держаться за его плечи и поплыл вперед, молясь о том, чтобы хватило сил. Свободной рукой он поддерживал Паулу.

— Я сама могу плыть, — услышал он ее голос, но не обращал на ее слова внимания, стараясь грести быстрее.

Наконец, Кристоф коснулся рукой липкого бордюра канала и издал торжествующий возглас.

— Получилось, Паула! — закричал он, не в силах разглядеть ее лица, но чувствуя, как она дрожит всем телом.

— Да, — ответила девушка слабым голосом.

Он поплыл вдоль каменной стены, пытаясь найти место, где можно подняться. Наконец, Кристоф обнаружил веревку, свисавшую откуда-то сверху, вероятно, ее использовали для швартовки.

— Осторожно, не сорвись, — сказал он Пауле.

Кристоф лег на землю и дотянулся до ее руки, чтобы помочь вскарабкаться по скользкой отвесной стене. Цепляясь руками и ногами, Паула смогла подняться на набережную.

Они стояли рядом и смотрели, как то, что совсем недавно было их тюрьмой, а могло стать и последним пристанищем, медленно погружалось в мутные воды канала. Небо было уже не таким черным, а, скорее, серым. Близился рассвет. Через некоторое время первые солнечные лучи появятся на небосклоне, и начнется еще один день.

Кристоф краем глаза посмотрел на Паулу. Она стояла, слегка покачиваясь, плечи тихонько вздрагивали, мокрая юбка прилипла к ногам. Он обнял ее и прижал к себе.

— Ты ведь мне не веришь, да? — спросила Паула и заплакала.

— Верю, — ответил Кристоф, — я верю тебе, дорогая. Нас обоих подставили. Если бы мы погибли, это была бы целиком моя вина.

— Но почему? — Голос ее дрожал. Паула крепче прижалась к широкой груди и обвила руки вокруг талии.

Кристоф гладил ее по голове, вспоминая, как мужественно вела себя эта хрупкая девушка, не теряла надежды и пыталась найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации.

— Смотри. — Кристоф повернул ее голову в сторону канала. — Затонула.

Громоздкая конструкция скрылась из вида. На поверхности появились огромные пузыри, вода забурлила, затем все стихло. Поверхность канала стала гладкой, скрыв последние следы произошедшего этой страшной ночью.

— Значит, все было спланировано заранее? — спросила Паула, выжимая юбку.

Кристоф кивнул:

— Да, и очень тщательно продумано. Чтобы потопить такую махину, надо очень хорошо знать, что делаешь. Он сначала пробил брешь, чтобы баржа дала течь, и прикрепил взрывное устройство, динамит или что-то еще, на правый борт именно так, чтобы ее унесло в нужном направлении. Как ты и говорила, баржа должна была затонуть на середине канала, там ее очень долго не нашли бы. Просто чудо, что нам удалось спастись.

— А почему ты говоришь, что это твоя вина? Что, если бы мы утонули, то все из-за тебя? — Паула коснулась его лица, словно хотела руками уловить его выражение, которое было плохо различимо в темноте.

Кристоф почувствовал, что все тело заныло, и это не было связано с холодом или страхом.

— Потому что я должен был доверять своей интуиции и фактам, которые мне удалось установить. Не имел права подозревать тебя, когда внутренний голос просто кричал о твоей невиновности. Но я, как болван, боялся себе верить, старался отбросить все чувства, чтобы они не мешали расследованию. Я все ждал и наблюдал. В результате едва не погубил нас обоих.

Кристоф выглядел напряженным. На лице отразились все муки внутренней борьбы. Нет, разум должен победить.

— Почему же ты ждал?

«Надо все ей рассказать», — подумал Кристоф.

Все, в том числе и причины его колебаний.

— Мы обязательно поговорим, — сказал он вслух. — Я объясню тебе, что я выяснил, а что нет. Нас ждут очень сложные дни. Мы должны быть вместе.

Из-за горизонта блеснули первые солнечные лучи, небо озарилось утренним светом. Надо отвезти Паулу домой и скорее вернуться на свою баржу.

— Кристоф, — Паула заглядывала ему в глаза, — почему они хотели нас убить?

— Думаю, как раз из-за того, чего я пока не знаю. — Он убрал с ее лица мокрые пряди волос. — Видимо, я подобрался слишком близко.

Глава 16