Беги, ведьма

– Расскажите мне лучше о прошлом. Далеком прошлом. – Парк постепенно дичал, превращался в почти лес. Скоро они выйдут к пруду. К тому месту, где когда-то был пруд. – У Лизы родилась девочка…

Тень снова кивнула, Арине показалось – благодарно. Какой матери не хочется знать, как сложилась судьба ее единственного ребенка!

– Аннушка. Я назвала ее Аннушкой. – Если Хелена кого-то и любила, то эту незнакомую, давно ушедшую в мир иной девочку. – Славная малышка… – Она помолчала, словно вспоминая. – Со Стешкой и ее семьей мы уехали в Польшу. Баба Груня там и умерла. Похоронили, передохнули, отправились дальше, во Францию. Денег на счетах хватило, чтобы жить безбедно. Я удачно вложилась, открыла свой бизнес. Знаете ли, у теней есть особенное чутье, они всегда знают, в чем их выгода.

– А Аннушка?

– А Аннушка росла, хорошела. Я выдала ее замуж за очень достойного молодого человека, тоже потомка российских эмигрантов, и когда убедилась, что у моей девочки все хорошо, организовала свою трагическую кончину. Согласитесь, подозрительно, когда мать выглядит ровесницей собственной дочери. Сейчас, в век пластической хирургии, я продержалась бы дольше, но тогда – увы! Новое имя, новые документы, новое увлечение – психиатрия. Не бизнес, скорее хобби. Новое место жительства. Но за Аннушкой я всегда присматривала… Я похоронила ее в восемьдесят девятом, пришла на кладбище, представившись подругой ее внучки Софи. В двухтысячном у Софи родилась дочка Элизабет. Ее назвали так в честь прабабки, бежавшей из России в далеком семнадцатом году. В честь меня.

– В честь Лизы!

– Лизы больше нет. Есть я! Я выполнила все свои обещания. Я любила и заботилась о ее детях и внуках так, как она сама никогда бы не позаботилась. Тени не лгут, а вот люди…

Спряталась луна, и тень тоже спряталась, но Арина знала: она все слышала – и про детей, и про внуков, и про маленькую Элизабет, названную в ее честь. Стало ли ей легче после услышанного? Арина очень надеялась, что стало.

К тому месту, где некогда располагался пруд, вышли в молчании. Липы больше не было, но в тусклом свете луны Арина увидела огромный пень. Пень цеплялся толстыми корнями за землю, тянулся к небу чахлыми молодыми побегами, которым уже никогда не стать настоящим деревом. Вот тут, у корней мертвой липы, проходила граница пруда. Тут стояла Лиза той страшной ночью…

– Ну что? – спросила Хелена. Теперь она целилась Арине в грудь. – Что вы чувствуете?

Ничего. Но Хелене об этом знать не нужно.

– Я хотела бы осмотреться.

– Осматривайтесь, только не тяните резину. Время не на вашей стороне.

– Где сейчас Волков? – Она должна знать. Если удастся справиться с Хеленой, она должна знать, где его искать.

– Здесь, в «Дубках». В изоляторе. Но не волнуйтесь, Дементьева с ним нет, а охранник получил четкие инструкции. Ваш друг в безопасности. Пока, – добавила Хелена жестко, а потом спросила совершенно светским тоном: – Ну, так вы готовы заняться решением моей проблемы?

– Уже. – Арина перешагнула невидимую, но явно ощутимую границу пруда, и земля под ее ногами просела, пошла волной.

Показалось, просто показалось. Вот только… Арина замерла, потом сделала еще несколько шагов.

…Старая печатная машинка, умершая еще до того, как оказалась на дне пруда.

…Серебряный портсигар, принадлежавший еще графу Степнову и потерянный во время лодочной прогулки.

…Чугунная скамейка с давно изгнившими перекладинами.

…Фарфоровая кукольная голова с набившейся в пустые глазницы землей.

…Строительный мусор: обломки бетона, штыри арматуры, осколки стекол.

Старый пруд стал братской могилой для вещей из разных поколений.

– Что? – спросила Хелена, и пистолет слегка качнулся.

– Здесь. – Арина отступила назад к липовому пню. – Он где-то здесь.

Хелена кивнула, в этом месте, по ее разумению, и должен был находиться медальон. Здесь сто лет назад она видела Лизу.

– Глубоко?

– Достаточно глубоко. Если бы вы…

– Веретено не дам. Уверена, вы в силах справиться без подручных средств.

Она справится. У нее нет иного выбора.

Земля твердая. Острие лопаты входит в дерн с хрустом и застревает. У Арины слишком мало сил, не ведьмовских, а обычных, человеческих.

– Я бы вам помогла, – по голосу слышно, Хелена не врет и не издевается. В ее интересах добраться до медальона как можно быстрее, и грязной работы она не чурается. – но не могу оставить вас без присмотра. Поэтому, прошу прощения, вам придется копать самой.