Беги!

затылком. А затем, по-видимому, как и раньше ничего не обнаружив, развернулась и

угрюмо засеменила вперед.

Парень вспомнил их первую встречу, и на лице расплылась улыбка от

воспоминания о решительности, с которой она разбила ему нос, затем перевернула кухню,

но вся ее готовность рвать и метать резко пропала, когда вошел наркоман. Она не смогла

продать ему ВОП. Парень усмехнулся. Моралистка!

«Интересно, как давно появился ВОП?» – Вдруг проскочило у него в голове. Он

пошарил в закромах памяти, выискивая первое упоминание о наркотике. Затем,

сверившись с той информацией, что получал в процессе работы от Тайлера и наркоманов,

подытожил, что розовый порошок появился задолго до него самого.

Джоанна молча передала ему бутылку, отвлекая от мыслей. Грег сделал пару

добрых глотков, а потом услышал это… Где-то в глубине леса треснула ветка, затем еще

одна и еще. Беглецы замерли, словно кто-то рявкнул им в спину: «Стоять!», а затем

медленно обернулись.

Ветер все так же лениво качал листву. Ветки меланхолично двигались в такт

каждому дуновению. Серое небо застыло над лохматыми макушками диких деревьев.

Именно диких. Роща, что отгораживала Поля от Горизонта, была жидкой, практически

прозрачной. Ее наполняли худосочные деревья, с жалким подобием листвы. Здесь же

стволы были настоящими, толстыми, высокими, как и подобает нормальным деревьям.

Листва хоть и имела болезненный слабо-желтый оттенок, все же могла похвастаться

пышностью кронов.

Хруст продолжался. Кто-то явно приближался к ним со спины.

«Зачистка», – подумали оба беглеца, но вот парадокс, они не могли двинуться с

места. Может, потому что шаги (если это были они) раздавались так близко, что ни Грег,

ни Джо не видели в побеге никакого смысла?

Беглецы замерли в ожидании «Рыцарей» (?), что медленно приближались.

Монотонный хруст не прекращался ни на секунду. С каждым мгновением он нарастал и

вот где-то там, впереди, качнулась ветка. Непроизвольно беглецы сделали шаг друг к

другу. Грег все еще держал в одной руке бутылку. Плечом он чувствовал плечо спутницы,

и это странным образом придавало ему сил.

Снова где-то там, впереди, качнулась ветка, раздался хруст, но никого не было

видно. В голове парня даже проскользнула мысль, что, может, «Рыцари» ползут? Ведь

слышно как кто-то приближается, но где же их силуэты, где головы, где, черт возьми,

голоса?

И, тем не менее, кто-то к ним приближался…

Раскачивая низкие ветви, осторожно переступая с копыта на копыто, к Грегу и Джо

вышел олененок. Он был худой. Одна из его передних лап сломана. Безжизненно

болтающаяся конечность у столь милого существа не вызвала у Грега ни капели

86

сочувствия. Зверь замер возле дерева, удивленно разглядывая своими большими карими

глазами людей, которые не менее удивленно разглядывали его.

«Вот он, наш преследователь», – подумал Грег с облегчением. Он поднял голову к

серым облакам. Парень вдруг осознал, что давно не было дождя. Ему очень не хотелось,

чтобы он застал их в лесу и, хотя ноги гудели, Грег не решался сесть и устроить привал.

Наоборот, ему хотелось поскорее двинуться в путь. Беглец даже пообещал себе, что

обязательно найдет укрытие, ни при каких условиях не будет мокнуть на улице.

– Джо, – произнес парень, но девушка тут же, очень быстро и бесшумно закрыла

ему рот ладонью. В отличие от парня она видела намного больше. Она смотрела не на

олененка, а на тощую рысь, что подкрадывалась слева от них. Девушка в ужасе подумала,

что именно эта лесная кошка и преследовала их все это время, а вот олененок здесь, скорее

всего, оказался просто случайно.

Джо сковал ужас от мысли, что рысь могла наброситься на нее, когтями вонзится в

спину, а зубами – в шею. На счастье беглецов рысь собиралась напасть на олененка. Умная

дикая кошка выбрала добычу поменьше и послабее.

Джо напряглась. Она ждала, когда хищник прыгнет на свою добычу и тогда они с

Грегом побегут. Со всех ног. Не оглядываясь.

Рысь прижалась к земле. Она затаилась, готовая к прыжку. Джо приготовилась

бежать. Грег, который только что заметил тощего хищника, растерялся. Он больше не

считал Джо параноиком. Время остановилось, как и беглецы. Они превратились в статуи.

Джо надеялась, что если они не будут шевелиться, рысь их просто не заметит. Все, что ей

было нужно – шанс. Она его не упустит.

Олененок все так же разглядывал людей, не замечая опасность.

И вот, наконец… Рывок! В пару прыжков рысь настигла свою нерасторопную

добычу, но ни Грег, ни Джо этого не видели. Едва рысь двинулась, Джо схватила Грега за

руку и помчалась с ним прочь. Сквозь лес. Сквозь деревья.

Они бежали так быстро, как никогда в жизни, и все же обоим казалось, что это

очень медленно. Что рысь непременно догонит их и вцепится когтями в спину, а зубами в

шею. Но никто не смел оглянуться. Было слишком страшно взглянуть смерти в глаза. Уж

лучше бежать вперед в неведении, с надеждой, что позади никого нет, чем обернуться и

увидеть хищника, гонимого инстинктами и жаждущего оторвать от добычи кусок.

Побег Джоанны и Грега продолжался довольно долго, а закончился тогда, когда