Беги!

кальку. Втащить судно на берег было не так сложно, поэтому справились они живо.

Джо осмотрелась. Вокруг был густой лес. Он подступал почти к самой кромки воды

и начинался могучими деревьями. Их стволы невозможно было обхватить руками. Кроны

стремились глубоко ввысь. Земля там, чуть поодаль, была черной и сырой.

– Идем. – Позвал Крис Джоанну. Когда та обернулась, заметила, что Грег и Вассал

уже отошли на пару метров.

– Куда ты нас ведешь?

– Ты можешь мне доверять.

– Только потому, что ты так сказал?

– Потому что я ни разу вас не бросил.

Джо пыталась разглядеть в медовых глазах мужчины хоть что-нибудь, но в темноте

все было тщетно, поэтому она просто пошла за Грегом, который уже остановился и

присвистывал. Драгдилер уставился на ветхий мост из старых, потрепанных канатов и

отсыревших досок, уложенных словно рельсы. Мост уходил в туманную облачность,

словно в другой, какой-то совершенно потусторонний мир. Прогибался под своей же

тяжестью, словно спешил коснуться океана.

– Давайте живее! – Проворчала Вассал, хватаясь за канаты и уверенно шагая по

мосту. Шла она быстро, не впервой. Смотрела перед собой, будто только ей и было видно,

что там – за туманом.

– Ты серьезно? – Не поверил Грег.

– Давай, трус, иди за мной. – Откуда-то из тумана крикнула Барбара.

Грег посмотрел на Джоанну. Та кивнула, хотя он видел на ее лице сомнение. –

Ладно. – Прошептал он себе под нос, схватился за канаты и вступил на мост. Грег шел

осторожно, боясь, что какая-нибудь хлипкая доска попросту под ним переломится. Он

крепко хватался за толстые канаты – перила, уповая на то, что они станут его спасением в

случае неприятных сюрпризов.

– Постоянно перемещайте вес! – Гаркнул Крис. – И шевелитесь!

Вытягивая ногу, парень ступал на все новую хлипкую деревяшку, разглядывая

туман, обволакивающий все там, внизу. Расстояние между досками было пугающе

большое. Оступиться или попросту не дошагнуть до новой доски ничего не стоило.

Меньше всего Грегу хотелось бы нырнуть в неизвестность.

Джо осторожничала не меньше Грега. Она шла следом за братом, ступая след в

след. Их внимательности можно было только позавидовать. Оба поставили себе цель, ни в

коем случае не раскачивать хлипкую лестницу. Впрочем, ни Барбара, ни Крис не

разделяли их осторожности. Канатная лестница качалась, как качели, под их уверенными

шагами, заставляя беглецов проявлять двойную осторожность и с еще большим усердием

цепляться за перила руками. Каждый раз, когда Грег клал правую ладонь на канаты, ожог

напоминал о себе: «да, малец, я еще здесь, черт бы тебя побрал! И я буду гореть до конца

твоих жалких дней!» Канаты скрипели и хрустели и, казалось, вот-вот порвутся. Туман

121

обволакивал их густыми, сизыми облаками. Холод и тьма, верные спутники ночи,

испытывали беглецов на прочность. Но холода ни Грег, ни Джо теперь не чувствовали. Их

прошиб пот от страха и напряжения.

– А что там, внизу? – Вдруг спросил Грег. Ему ответил голос Барбары. Именно

голос. Из-за темноты и тумана парень не видел ничего дальше метра, а женщина ушла уже

довольно далеко.

– Зачем тебе? – Кажется, вопрос парня от души позабавил ее.

– Не думай об этом. Шагай! – Крис вклинился в разговор. Точнее его усталый,

удрученный голос.

Мост начал плавно подниматься вверх, все почувствовали этот не крутой подъем.

Руки стали сильнее цепляться за канаты, подтягивая тела, используя доски под ногами как

опоры. Те опасно скрипели, до безумия напрягая беглецов. Сил практически не осталось:

ни физических, ни душевных. Грег хотел разораться и сцепиться с каждым из

присутствующих, и лишь постоянное убеждение самого себя, что эти двоя чудиков (Крис

и Барбара, она же Вассал) рано или поздно выведут их в безопасное место, сдерживали.

Джо тоже выступала тормозом и сдерживала Грега, хотя и сама не подозревала об этом. Их

совместное, пусть и не долгое, но очень насыщенное прошлое, обязывали вести себя

рассудительно. Присутствие девушки и ее доверие не давали парню выпустить на свет

свою эгоистичную натуру. Эти двоя, кем бы они ни были, возможно, помогут выжить, а

если дело запахнет жареным, Грег умчится прочь, прихватив с собой Джоанну. По крайней

мере, они посмотрят, что «Рыцарь» может им предложить. Вдруг предложение будет

стоящим?

Но лестница все не кончалась, а терпение улетучивалось только так. Апогеем стало

насвистывание Криса. Веселая мелодия взбесила Грега. Он уже собирался попросить его

заткнуться, но тут Барбара запела:

«Два друга как-то затеяли спор.

Кто умный из них, а кто хитер…»

Услышав знакомые слова, драгдилер замер, как вкопанный. Обеими ногами он

вступил на деревяшку, и та с треском разломилась. Парень стремительно полетел вниз. Не

спасли даже канаты, что словно изворотливые скользкие змеи выскользнули из рук парня,

как будто только и ждали момента освободиться от его хватки.

Джо закричала: – Грег! – Вглядываясь в туман, не осознавая, что делает, Джоанна

легла на доски и начала шарить рукой в тумане, словно среди сизых облаков могла

нащупать его руку и рывком вернуть назад.

– Что у вас там случилось? – Барбара явно была разражена.