Беглец

Наконец, отпустив сына, торговец немного отстранился от него и посмотрел на меня:

— Это Алекс, — представил меня мальчик. — Он спас меня, а потом помог добраться домой.

Отец с недоверием посмотрел на меня. Что ж, я на его месте тоже заподозрил бы, что это еще одна каверза похитителей. Интересно, что он будет делать дальше?

— Иди, покажись маме, — ласково обратился он к Алену. — Она сейчас в саду.

— Мама здесь! — радостно воскликнул мальчик и выбежал за дверь, оставив меня наедине с торговцем.

Подойдя ко мне поближе, отец принялся меня внимательно осматривать. Обратив внимание на пыльную одежду, воронье гнездо на голове, клинки за плечами, он все же решился и протянул мне руку.

— Кариэль ден Варен, — представился он.

— Алекс, — ответил я и пожал ему руку.

— Алекс...

— Просто Алекс, — уточнил я.

Кариэль улыбнулся уголками губ.

— Благодарю вас за спасение моего сына, хотя я до сих пор еще не уверен, что вы его спасли, — выжидательно посмотрел он на меня.

— У вас еще будет время детально расспросить Алена обо всем, — улыбнулся я. — И на вашем месте я бы не стал тянуть, и, получив всю информацию, вырвал бы с корнями всех конкурентов, замешанных в похищении... Ладно, вы и так все прекрасно понимаете, не буду вас учить.

Взгляд Кариэля потеплел и уже не был таким настороженным, как в начале.

— Я ваш должник, — наконец произнес он те слова, которых я ждал. — Могу я для вас что-нибудь сделать?

— Можете, — твердо ответил я, ловя ехидную улыбку в уголках его губ. — Назовите мне имя хорошего мастера-воина в королевстве, который берет себе учеников.

Улыбка торговца так и не появилась на его лице, но зато проступило заметное удивление. Он явно от меня ожидал совсем иного, поэтому надолго задумался. Я не торопил его, так как мне был очень нужен ответ.

— Мастер Лин, как я слышал, один из лучших воинов во всем мире, — произнес Кариэль. — Он живет в столице и зарабатывает себе на жизнь тем, что учит всех, кого сочтет достойным... Но мне говорили, что за обучение он берет очень дорого, что далеко не каждый может себе его позволить... Хорошо, я постараюсь уладить для вас этот вопрос...

— Спасибо за информацию, — прервал его я. — Вы мне очень помогли, но свои вопросы я всегда предпочитаю улаживать сам. Всего хорошего!

Я кивнул торговцу и развернулся, чтобы уйти, но услышал его голос:

— Простите меня, Алекс, если я вас чем-то обидел, но...

— Не извиняйтесь, я все понимаю и не виню вас ни в чем, — ответил я, открывая дверь комнаты.

— И все же знайте, — твердо заявил торговец. — Я, Кариэль ден Варен, являюсь вашим должником и предоставлю любую свою помощь, если она вам понадобится.

Я остановился на пороге комнаты и помедлил, а затем повернулся и глянул в его глаза.

— Я не ищу себе должников, я стараюсь найти друзей... Прощайте, Кариэль, и больше времени уделяйте сыну!

Я вышел за дверь, провожаемый недоуменным взглядом торговца. Почему я так поступил? Да потому что я большая сволочь! Это только нормальные люди могут просто спокойно потребовать плату за свою работу, а такие, как я еще и заставят людей убедиться, что они теперь вовек не расплатятся. Помню, еще в прошлой жизни был у меня один знакомый, который за пустяковую работу обычно не называл сумму, которую ему был должен клиент, а говорил: "Та, сколько дадите!". Клиент мялся, но, чтобы не терять достоинства, в итоге платил намного больше, чем в реале стоила эта работа. Такая вот маленькая психологическая хитрость, которой я пользовался не раз, да и сейчас провернул с торговцем, потому что видел, что чувство собственного достоинства у него присутствует. Теперь, если придется в будущем прибегнуть к его услугам, он в лепешку расшибется для меня, но в итоге сделает все! Даже еще будет думать при этом, какой я порядочный человек, что отказался от денег. Я усмехнулся этим мыслям, со мной бы этот номер точно бы не прошел. Я ведь однажды моему знакомому в ответ на его "сколько дашь" протянул одну гривню и пожелал ни в чем себе не отказывать... Да-а-а, приятно вспомнить! Только после этого случая он стал называть мне четкую цифру, недовольно кривясь.

Выйдя на улицу, я не увидел своих лошадей, видимо их уже увели в конюшню. Заглянув за угол дома, разыскивая её, я вдруг почувствовал зуд на груди. Мгновенно радостное настроение уступило мрачной сосредоточенности. Теперь я ожидал самого худшего. Достав из-за пазухи разговорный амулет, я сжал его в кулаке и услышал крик Алоны:

— Алекс, помоги! Они... — а дальше связь прервалась.