Беглец

Андрей приметил, как между девиц пронесся шепоток, после чего они явно потеряли к нему интерес. Как видно, кто-то из них был в курсе его сегодняшнего фиаско, а теперь узнали и все остальные. Ну и кому интересен тот, о ком уже трепались в местной Сети как о редкостном пунчо.

Встретился взглядом с одной девицей. Блондинка с красивыми крупными локонами, рассыпавшимися по обнаженным плечам. Светло-серое платье облегает стройную фигуру, выгодно подчеркивая высокую грудь. Троечка, не больше и не меньше. Грудь выглядит весьма аппетитно, как и в меру полные алые губы. Красотка, чего уж там. Он подмигнул ей и вновь сосредоточил свое внимание на Ушене, который успел наполнить их стаканы.

– Если ты о девицах, то даже они не готовы удостоить вниманием неудачников. А ведь именно таковыми мы и предстаем в глазах местной публики. Вон, глянь, и среди пилотов пошли смешки.

Этот бар был излюбленным местом отдыха пилотов-середнячков. Вполне демократичные цены, уютная обстановка… Но Андрея удивило то, что истребители разбились на группы и вполне мирно общались. Если не сказать: по-дружески. И это для него было самым странным.

– Ушен, похоже, я чего-то не понимаю. Близкое общение между напарниками – это разумно и объяснимо, но сомневаюсь, что они все из одной эскадрильи. К тому же я не слышал о подобном виде боя, – потянувшись к стакану, проявил любопытство Андрей.

– А с чего ты взял, что пилоты не общаются и не поддерживают дружеские отношения?

– Вообще-то они в любой момент могут оказаться противниками на Арене.

– Ну и что? Все они, и ты в том числе, – гладиаторы. А это особый образ жизни, ценности и кодекс. Да, они могут оказаться противниками, так случается. И будут драться, выкладываясь без остатка, даже если при этом товарищ погибнет безвозвратно. Они выбрали такую жизнь. Ты выбрал такую жизнь. Пока для тебя это звучит дико, но еще привыкнешь и примешь как данность. Так что противники они там, на Арене. Здесь же – закадычные друзья. Не понимаешь?

– Умом вроде как и понимаю, но принять подобное не могу.

– Пока не можешь, – многозначительно произнес Ушен. – Будем здоровы.

– Будем.

Чокались здесь точно так же, как и на Земле. Похоже, первопричина появления этого жеста одинакова во всех вселенных. Напиток по вкусу напоминал коньяк, но был значительно мягче. Прокатился волной по пищеводу и разлился в желудке приятным, обволакивающим теплом.

Андрей повел взглядом по столу и недовольно скривился. Имеющиеся в вазочке конфетки, очень похожие на шоколад, его как-то не вдохновили. Закусывать тут не принято. Понятно, что напиток очень даже приятный на вкус и не вызывает никакого негатива. Но без закуски он все же не мог. Тем более с его отношением к спиртному в целом. Подозвал официанта и, сделав заказ, со следующей порцией решил повременить.

– Угостишь девушку, чемпион? – присев к ним за столик, произнесла та самая блондинка.

Надо же, а он и не заметил, как она подошла. Невольно повел взглядом в сторону ее товарок. Шушуканья, ухмылки и даже смешки. То же самое – с девушками за столиками. А вот мужчины отнеслись к данному обстоятельству равнодушно. Появление пунчо уже было в прошлом, он пока никто и звать его никак, чтобы подолгу занимать их внимание.

– Уверен, ты в курсе, что перед тобой неудачник, который только чудом не оказался в регенерационной капсуле. А потому искренне удивлен твоим поступком, – показывая официанту, чтобы принес еще один прибор, произнес он.

– Потому что, в отличие от остальных, я в курсе еще двух моментов.

– Я заинтригован.

– Ты землянин, что уже говорит в пользу твоих бойцовских качеств.

– Ну, мое земное происхождение не секрет. Об этом знает всякий, кто удосужился прочесть мое резюме в Сети.

– Это один момент, о котором знают все. Я же сказала о двух.

– Точно. Было. И какой же второй?

– Думаю, ты русский. А из общения с твоими соотечественниками я поняла одно: их лучше не злить.

– Землянка?

– США, штат Колорадо. Год после Океании.

– Ясно. А как узнала, что я русский?

Вопрос не праздный. В ходе регенерационной процедуры голосовые связки становятся столь же эластичными, как и у детей. Как следствие, по мере изучения языка напрочь пропадает акцент. Поэтому определить национальность Андрея было мудрено.

– У меня были знакомые русские. Жили по соседству. Я помню их привычку обильно заедать выпивку. Мы с соседями любили ходить к ним на торжества. Выпивки и разнообразной еды у них было всегда в изобилии. Ты заказал еду, хотя вы тут выпиваете.

– Понятно. И как тебя зовут, красавица?

– Я помню, как говорила моя соседка. Меня не зовут, я сама прихожу, а имя мое Кэтти Браун.

– Ты и впрямь знакома с русскими, – слегка разведя руками, признал он. – Тогда угощайся. С этими регенерационными процедурами никакие диеты не нужны. Они быстренько приводят организм в норму.

– Согласна. Ну что, выпьем за знакомство? – предложила она, потянувшись к стакану.

– Легко.

– Я вам не мешаю? – склонив голову набок, поинтересовался Ушен.

– Нет, – чуть не хором ответили они и засмеялись.