Беглец

— Эти люди нам не союзники, — сказал Дарий, наблюдая, как несколько двуногих рабов на лодке заботливо переправляют через реку трех мелких смертоносцев-детенышей. Рабы были далекими потомками таких же дикарей из песков, что проследовали мимо них в Город Повелителя с эскортом из волков. Потомственные рабы, жирные и неповоротливые, услужливые и готовые отдать за своих поработителей свои жалкие жизни. Когда восьмилапый малыш сбил ментальным импульсом чайку, один из рабов, не задумываясь, бросился в бурные воды, и борясь с течением, принес добычу своему хозяину. При этом стало видно, что к своей возможной гибели он относился как к должному, с тупым животным безразличием, а вот сама чайка вызвала в нем живейший интерес: с подбородка человека капала густая слюна.

— Какая мерзость. Пойдем отсюда.

Йарра направилась к ближайшей роще, надеясь найти там подходящие деревья для постройки плота, а Дарий плелся за ней, ворча в бороду:

— Скоты. Еще худшие скоты, чем пустынные дикари. Ты видела — пауки разрешают им даже косить оружие! Великолепные бронзовые клинки, топоры. А рубахи на них! Да в лучшие времена Долины таких не было даже у Старост!

— В Долине не было гигантских смертоносцев, по крайней мере, таких огромных, с коллективным разумом и государственным мышлением. Так что нечего себя ровнять с этими несчастными.

— Но наши-то предки смогли ускользнуть из здешних гиблых мест?

— Да. А ты никогда не задумывался, почему их примеру никто больше не последовал? Из тех же дикарей?

— Нет.

— А в Школе Распознающих, в анналах, что-либо об этом сказано?

— Да нет же. Куда ты клонишь?

— А вот куда. Спайдеру через Навну достались кое-какие записи Арахнид. Кое-что там оказалось из относящегося ко временам Переселения.

Дарий присвистнул.

— Так вот. Из кое-каких его обмолвок я составила себе мнение, что предки наши, твои и мои, попросту не пускали в Долину никого с севера. Правда, давно, когда еще было кому бежать. Нынешние дикари, пожалуй, цивилизации испугаются не меньше, чем Города Повелителя. А рабы… Не забывай, пауки кормят их и поят, вооружают и что более существенно, обороняют от других Порченых. А в Долине все это надо делать самим.

Дарий не поверил. Он закричал, что все это гнусная ложь, придуманная Арахнидами с целью расшатывания государственных устоев Долины еще в незапамятные времена. Потом притих.

Они переправились через реку, и счастливо избежав новых встреч с подданными Дельты и Смертоносца-Повелителя, двинулись дальше.

На подходе к каменистой гряде, над которой вечно клубились облака, и ветвились молнии, Йарра упала, как подкошенная. Дарий суетился вокруг нее, стараясь понять причину недуга. Но тело девушки словно задеревенело, губы были синими, и лишь в глубине застывших открытыми глаз теплилась жизнь. Распознающий отнес ее в пещеру, и уселся рядом, правя камнем лезвие топора и что-то бурча в усы. Утром Йарра вскочила, как ужаленная.

— Что с тобой? Ты жива?

— Кажется. Со мной общалась Великая Дельта. Вот это силища. Я словно в жерло вулкана окунулась. А ведь до нее даже на воздушном шаре теперь лететь и лететь.

— Ну и что она тебе сказала?

— Пришельцы не говорят. Они просто как бы позволяют тебе раствориться в них, и увидеть весь мир их глазами. Со мной это не впервые, но Божество-из-Холма всего лишь еле проклюнувшийся росток, а Богиня — это существо древнее, могучее.

— Не тяни, говори, что узнала.

— В этот горный массив лезть нельзя. Здесь живет совершенно другая раса существ, похожих и не похожих на людей. Управляется она повелителем по имени Маг. Представь себе, он уже много веков воюет с Городом Пауков. И даже одержал несколько побед. Смертоносцы его побаиваются. И самое странное…

— Что?

— Похоже, Хозяева его также побаиваются. По крайней мере, я поняла так, что над владениями Мага не существует поля, которое создают Хозяева.

— А почему?

— Не могут вот уже сколько тысячелетий сомкнуть его. Здесь зияет дыра. Представляешь, дырка в жизни. Огромная дырка в самой ткани природы Земли.

— Не понимаю.

— И я тоже. Главное, что там нам не смогут оказать никакого содействия. Все мои возможности, почти наверняка, там просто не существуют. Да и что нам искать в этом зловещем краю?

Дарий крякнул, и принялся постукивать ощеренными зубами по обуху топора. Он всегда делал так, когда ему приходила в голову совершенно неожиданная мысль. Йарра похлопала его по плечу:

— И не думай. Тебе, конечно, может показаться заманчивым пообщаться с существом, которого боятся Порченые и даже их творцы. Но он не человек. Людей Маг, похоже ненавидит не меньше, чем все остальное. Он вообще не любит жизнь, во всех ее проявлениях. В некотором смысле, он может оказаться еще более невозможным чудовищем, чем Спайдер.

— Ну, это надо постараться.

— А вот столкнуть их друг с другом было бы интересно. Только вряд ли это приведет к чему-нибудь другому, кроме бесславной гибели Спайдера и всей его армии. Силы его — уворованные силы Хозяев. В этих горах, нужных ему сил просто не существуют.

— Только Спайдер не такой дурак, чтобы соваться сюда. Ладно, пошли.