Беглец

— Во-первых, ты еще слишком мало живешь в Урочище, и находишься в непосредственной близости от Силы. Но это пройдет. Я-то здесь родился. А вот с чем уже ничего нельзя поделать, так это с тем, что ты не настоящая Арахнида. Надо вырасти в общине, или хотя бы быть воспитанным настоящей Куколкой, дабы иметь некоторые навыки. Что бы там ни говорили Отцы-Основатели в своей седой и пыльной древности, но Золотой Последовательности для истинной власти маловато. Но теперь-то все равно, ведь есть я.

Йарра много раз задумывалась: что же такое этот источник? Конечно, как Арахнида, пусть и не воспитанная должным образом, среди адептов великих Этапов, она знала: это источник всякой благости на свете, и прочее, и прочее. Но эти истины годились для живущих в тайных убежищах сектантов, для религиозного экстаза и плясок вокруг костра. Она же чувствовала ее вокруг, видела, как легко и непринужденно с ней управляется Спайдер. Но пока ничего не могла сказать себе в ответ на смутные вопросы, грызущие душу. Знай она, как перемещаться с Озера наверх, непременно бы попыталась пробиться силой к Источнику. Но Арахнид держал ее на острове, словно пленницу.

Девушка казалось: в одной из пещер сидит существо, могучее, как небо, и прекрасное, как весна. По ночам, когда по костяной крыше скреблись лапы летучих стражников острова, она грезила общением с этим прекрасным божеством, созданным воображением. Скорее всего, образ Хозяйки Жизни был соткан в ее уме еще в детстве, когда Йарре блуждала по рощам и полям Долины, чувствуя, как мир двуногих отторгает ее, а далекое Урочище настойчиво зовет к себе. Каждый день, как только микроскопические бактерии зажигали в глубинах вод голубоватое свечение, отшельница начинала день с Серебряной Последовательности. Привычка, выработанная годами одиночества, была неистребима. Потом она завтракала. Кстати, кормили ее слуги Спайдера точно так же, как «стражу» в Замке, что было довольно унизительным. Примерно в одно и то же время над водой появлялись силуэты стремительных водомерок, которые неслись к острову, вздымая тучи брызг. На своих смертоносных бивнях они несли еще трепещущую рыбу, никогда не видевшую настоящего света, лишенную глаз. Выглядела она совершенно неаппетитно, была бледная и какая-то студенистая на ощупь. Однако из нее получалась прекрасная уха, да и в углях запекалась великолепно. Дрова также доставлялись с поверхности. Наверное, где-то в верхних ярусах скрывались целые дровяные склады, сделанные трудолюбивыми муравьями. Черви привозили их по отвесным галереям, и скидывали в воду, вызывая жуткий грохот. Падающие с «неба» поленья глушили множество рыбы, и в месте падения воздух начинал вибрировать и дрожать, словно в зной над раскаленными камнями. Это собирались невидимые в голубом свечении летуны-полотенца, питающиеся рыбой. Те же самые водомерки гнали дрова к острову.

Йарра брала топор, лезвие которого сделано из вулканического стекла, и принималась за колку дров. Аккуратные поленницы, горящий очаг и еда встречали возвращающегося Спайдера, и он был этим чрезвычайно доволен. Он мог внутри Холма почти все, но так и не смог заставить насекомых возиться с огнем. Роль хозяйки скрашивала одиночество, но вскоре начала потихоньку надоедать. Свое раздражение девушка выплеснула на вернувшегося Спайдера, потребовав, чтобы он немедленно вернулся наверх, в «гнездо», и притащил ее вещи.

— Твой топор отвратителен, им можно только раскалывать черепа зазевавшимся муравьям. Принеси мой, бронзовый. И привычную одежду.

Арахнид опешил от такого напора. Он постоял некоторое время, глядя прямо в глаза Йарре. Девушка смотрела, не отворачиваясь. Она чувствовала, что Спайдер по привычке пытается подчинить себе ее волю, словно бы она была одним из насекомых, обслуживающих Холм. Эта мысль разозлила ее. Девушка приняла одну из поз Золотой Последовательности, и не ожидавший этого Спайдер отшатнулся. На миг сыну Куколки показалось, что перед ним стоит разозленная паучиха, на лапу которой он неожиданно наступил впотьмах.

Йарра, не в силах побороть обуявшую ярость, собиралась метнуть вперед парализующий импульс, которым так славились смертоносцы. Но Арахнид вдруг рассмеялся:

— Ты совсем озверела под землей, девчонка. Оно и понятно, ведь ты выросла на поверхности, в рощах и полях. Ничего, скоро весна вступит в свои права, и ты вновь начнешь бродить среди деревьев и трав.

Арахнида расслабилась, отвернулась от Спайдера, и принялась расхаживать в прибрежных водах, ступая по колено в воде. Она действительно тосковала по открытому простору, живому солнцу, звездному свету, запаху цветов и птичьим голосам. Подземелье угнетало. Не будь рядом Источника Силы, который наполнял ее почти мистическим экстазом, давно бы сошла с ума.