Беглец

Принцесса обиженно отвернулась от меня и поджала губы, сдерживая слёзы. Затем она попыталась подняться, но я вместо этого обхватил её за плечи и прижал к груди, понимая, что если сейчас её отпущу, то нашим приятельским отношениям наступит конец и до смерти мне уже не отмыться. Поэтому я стал шептать ей на ушко:

— Прости меня, Алона, я не хотел тебя обидеть. Просто, когда я сказал тебе про свой возраст, я совсем не врал тебе, поэтому для меня ты слишком маловата, чтобы я воспринимал тебя как девушку. Хоть я выгляжу моложе, но разница у нас с тобой почти в десять лет (ну округлил я для солидности), а согласись, это очень много. Вот если бы мы встретились с тобой годика через три, когда ты немного подрастёшь, станешь сильной умной девушкой, тогда бы я непременно предложил тебе своё сердце.

Я повернул лицо Алоны к себе и заметил слёзы в её глазах.

— Поверь, ты очень красивая и смелая, через несколько лет тебе встретится прекрасный принц, который возьмёт тебя в жёны и увезёт тебя в своё королевство, а я на эту роль никак не подхожу.

— Неправда! — прошептала принцесса. — Ты храбрый, умный и благородный. Любое королевство почтёт за честь взять тебя своим королём…

— Ты ещё забыла упомянуть, что я редкая сволочь и беспринципный хам, что не признаёт никаких законов и общается на «ты» с особами королевской крови, — с улыбкой заметил я.

Принцесса хихикнула, вытирая слёзы.

— У тебя есть ещё масса других достоинств.

Я всё ещё держал её в объятиях, понимая, что раз пытается шутить, то кризис миновал, а теперь главное — всё не испортить.

— Послушай, я всё равно не смогу стать твоим прекрасным принцем, как бы мы об этом не мечтали. Зато я могу поступить на должность ещё одного твоего старшего братика… Возьмёшь?

Принцесса улыбнулась и кивнула.

— Ну, вот и хорошо, а сейчас пойдём к тебе в постель, чтобы ты не замёрзла, лёжа на холодной земле, — прошептал я и поднялся, а затем подхватил принцессу на руки и понёс её, счастливую на тёплую лежанку.

Аккуратно опустив её, я поправил ей плащ, укутав потеплее, а потом собрался уходить, но принцесса ухватила меня за рубашку.

— Алекс, останься рядом, пожалуйста! — прошептала она.

Я не смог ей отказать, глядя в её по-детски выразительные глаза, а потому просто молча лёг рядом и крепко обнял. Через минуту она уже спала, счастливо улыбаясь во сне, а я ещё подумал, что сложись всё иначе, будь ей лет побольше, у нас ведь и могло что-нибудь выйти. И стал бы я со временем королём гномов… Да ну его к демонам! От такого я бежал бы, как от огня, не такой у меня характер, чтобы кем-то управлять. Я — сволочь, которая любит только себя. Хотя, судя по последним событиям, уже не только себя…

Сказав гномке, что люблю её, как младшую сестрёнку, я не сильно и приврал. Что-то в глубине моей души пустило тонкий росток, от которого веяло нежностью и заботой к этому глупому, маленькому, беззащитному существу. К Алонке. Почему так вышло, я даже не мог понять. Что во мне изменилось, что я смог стать заботливым старшим братиком? Прямо самого коробит, как подумаю, каким хлюпиком я стал! Ещё неделю назад я был готов оставить её одну посреди дороги, а сейчас я уже готов вытирать ей сопли, если вдруг она простудится. Это было плохо, причём не просто плохо, а ужасно! Я стал теперь более уязвимым, в моей монолитной крепости вокруг моего разума появилась брешь и имя ей — Алона. Теперь я понял, что просто обязан довезти её до места, чтобы ни случилось, хотя ещё сутки назад мог просто бросить её, чтобы не встречаться с той группой профессионалов, что шла за нами по пятам. Я внезапно отчётливо понял, что теперь любому перегрызу глотку за принцессу, за Алону, за мою сестрёнку…

Сегодня ночью темнота застала меня в объятиях с Алоной, но не удивилась, а только ласково и ободряюще укутала нас двоих тёплым чёрным одеялом, погружая в сладкие счастливые сны. А наутро я проснулся свежим и прекрасно выспавшимся. Сделав небольшую разминку, я не стал тренироваться с клинками, а просто разбудил детей и вместе с ними позавтракал остатками наших продуктов. Сегодня к обеду придётся добывать пропитание охотой. Алона была необычайно весела и жизнерадостна, вчерашние переживания не оставили и следа на её лице. На меня она больше не смотрела влюблёнными глазами, но счастливая улыбка нет-нет, да и появлялась у неё на губах. Интересно, чему она так радуется, ведь у неё уже есть один брат, единокровный, разве мало? Собирая свои просохшие вещи, я решил тихонько задать её этот вопрос.

— Морин? — переспросила Алона. — Так я его и не вижу вовсе, он вечно проводит время с папой, постоянно ходит на эти приёмы, советы…

— А ты намного его младше? — уточнил я.

— На двенадцать лет.

— Тогда понятно, что тебя не устраивает. Просто твой брат давно уже вышел из детского возраста и понял, что нужно начинать учиться управлять королевством, чтобы не облажаться впоследствии.

Алонка насупилась, а я улыбнулся.