Беглец

В движении прошло ещё несколько часов. За это время я покрыл приличное расстояние и вплотную приблизился к формальной границе эльфийского леса. Здесь я притормозил и постарался двигаться бесшумно, поскольку в округе должны находиться, по крайней мере, три эльфийских дозора, контролирующих местность. Так я пересёк большую рощу, увитую плющом. Это, как я знал, является крайней точкой, до которой доходят на дежурстве эльфы. Во всяком случае, когда мне выпал черёд идти в дозор со старшим воином, мы дошли именно досюда. Дальше идёт большой луг, за ним овраг, а после — человеческие владения. Ещё полдня бега и покажутся первые деревни людей, а там…

Я постоял немного, прислушиваясь. Тишины как таковой не наблюдалось, стрекотали кузнечики, щебетали птицы на разные голоса, шелестела листва, но шагов вроде слышно не было. Я собрался и побежал по лугу с высокой травой, набирая всю возможную скорость и стремясь пересечь его побыстрее, чтобы дозорные, если они обретаются в роще, не сумели меня догнать. Когда я уже вздохнул с облегчением, меня догнал окрик на эльфийском:

— Эй! Стой!

Я оглянулся на бегу. На правом краю рощи стоял воин и махал мне рукой, видимо приняв за своего. Блин, как я его не услышал! Ведь находился буквально в трёхстах метрах. Видимо он сидел затаившись и не двигался. «Нужно было глянуть магическим зрением, идиот!» — обругал я себя. Хотя тут же вспомнил, что в моём состоянии магическое зрение мне не помогло бы.

— Вернись!

Этот эльф всё не угомонится!

Вместо того, чтобы остановиться, я побежал на пределе своих сил, но когда преодолел уже больше половины луга, что-то чиркнуло меня по плечу, разрезав рубашку и оставив на теле глубокую царапину.

— Стреляет, гад! — понял я, увидев далеко впереди быстро промелькнувшую стрелу.

Я постарался бежать зигзагами, изредка внезапно пригибаясь к земле, изредка подпрыгивая. Пара стрел, просвистевших мимо, показали, что эльф отступать не собирается и серьёзно решил меня продырявить. Темп моего бега замедлился из-за цирковых упражнений, что я выделывал, однако я уверенно приближался к оврагу впереди. Но тут моё везение кончилось — стрелы стали мелькать чаще. Пару раз они промелькнули так близко от моей головы, что я понял, эльф пристрелялся. Но когда с разных сторон от меня синхронно пролетели сразу две стрелы я только выматерился сквозь зубы и упал в густую траву. К дозорному подоспело подкрепление! Ну конечно, ведь эльфы обычно высылают в дозор по паре воинов. Так что теперь они садят по мне в два лука, сволочи! Я быстро пополз змеёй в сторону спасительного овражка, надеясь, что в густой траве буду не слишком заметен.

Да щаз! Первая же стрела со свистом воткнулась в опасной близости от моей шеи. Нет, нужно бежать, лёжа на земле от стрел не увернуться. Я вскочил и зигзагами метнулся к оврагу, но на этот раз эльфы меня всё-таки достали. Стрела воткнулась мне в правую ногу и резанула по нервам дикой болью. Нога сразу потеряла возможность сгибаться и отказалась принимать на себя вес моего тела. А до овражка оставалось всего десяток шагов! Преодолевая боль, я доковылял до его края и тут вторая стрела, пронзив мой импровизированный мешок из рубашки, воткнулась мне в спину под правую лопатку. Замерев, я постоял несколько мгновений на краю, а затем безжизненным кулём рухнул вниз.

Овражек был неглубоким — всего в полтора человеческих роста, с некрутыми склонами и протекающим на самом дне ручейком. Съехав на животе до самой воды (что было весьма болезненно), я нащупал стрелу, вонзившуюся мне в ногу, и схватил её за древко, а затем резким рывком выдернул, постаравшись сдержать стон. Отбросив её в сторону, я попытался вытащить стрелу, что торчала у меня из спины, для чего скинул лямку своего мешка с трофеями и перекатился на правый бок. После чего левой рукой аккуратно постарался отделить мешок от тела, чтобы не сломать случайно стрелу, оставив в спине наконечник. К моему удивлению, это удалось легко, даже особой боли не было. Обернувшись, я посмотрел на узел — стрела выглядывала из него только самым наконечником, длиной всего сантиметра три, окрашенным моей кровью.

— Повезло! — облегчённо выдохнул я.

Ведь ещё бы пару сантиметров и стрела точно пробила бы мне лёгкое. Так, теперь нужно заняться самолечением, пока эльфы будут подходить к оврагу. Они не будут сильно торопиться и бегать, ведь думают, что я мёртв. Для этого я и падал так картинно, ведь сразу понял, что задели меня не слишком сильно, чтобы отдавать концы. Значит, имею я минуты полторы. Разворошив узел, я достал фляжки лимэля и вылил остатки из одной на рану в спине, пролив большую часть себе на рубаху, потом из второй полил себе на ногу и отпил несколько глотков. Так учили нас старшие воины. Они же говорили: если рана не смертельна, то в течение десятка минут она должна затянуться. Если же наоборот — никакой лимэль не воскресит мёртвого!

Почувствовав привычный скачок адреналина и дикую энергию, распиравшую меня изнутри, я злорадно оскалился и достал лук.

— Теперь моя очередь!