Беглец

– Вот! – торжествующе протянул он и хлопнул в ладоши.

– Опасаешься, что дело тут не в преступнике, не в проклятье и не в убийствах? – в полной тишине спросил бас.

– Да, Рейнар, – зашелестело платье. – Опасаюсь, что это способ обнаружить последних из нас. Убедиться, что мы существуем, что мы могущественны, и… покончить с нами.

– Жестоко, – кивнул крысиный король. – Но у тебя есть ученик. Он мог бы справиться за тебя.

– Есть. Мог бы, – согласилась Мирта. – Правда, тогда я, как регент, переложу с больной головы на здоровую. Куплю свою жизнь и покой за его.

Навен не удержался. Быстрыми шагами пересек коридор, распахнул дверь и вышел в круглую залу, заполненную разномастной публикой. Большинство лиц было знакомо ему. Люди сидели рядами вдоль стены на чем придется. На бочках, ящиках, стульях и табуретах, а кто и просто так, на полу. На возвышении точно напротив входа красовался трон, на котором в несколько расслабленной позе полулежал Рейнар. Прежнее благообразие никуда не делось, но возраст, казалось, отступил.

– Сиятельство поручил мне решение этой проблемы, – с поклоном в сторону крысиного короля объявил парень. – Любая помощь приветствуется. Если бы я верил, что простое убийство исправит положение, тварь была бы уже мертва. Сверх того я попрошу не давать монстру легкой добычи.

– Сопляк приказывает гильдии уйти на дно? – старый вор поднялся с бочки.

Он был лысым, как колено, и уродливым, как прыщ. Всю морду вора исчертили шрамы, теряющиеся в морщинах и белесой щетине. На жилистой широкой шее проступал след от удавки, содравшей кожу.

– Сопляк приказывает гильдии не подыхать на улице в брызгах мочи, дерьма и крови, – со всем своим безразличием пояснил Навен. – Приказывает не шастать ночами, а пересидеть в теплой норе, пока Сопляк решает проблему. Еще Сопляк рекомендует вооружиться до зубов и надеяться отогнать монстра, если тот найдет ход сюда.

– Достаточно, – вежливо попросил Рейнар. – А ты, гнида, сядь на место и не скачи.

Старый вор зверем зыркнул на Навена и опустился обратно на бочку.

– Мы не ополченцы, конечно, но постоять за себя сумеем, – укоризненно отметил крысиный король. – Так что не корчи спасителя, мальчик. Смешно. Но да: пока все не закончится, гильдия заляжет на дно. Сейчас наша задача – выжить. Никакой контрабанды. Море под наблюдением. Потопят даже те, кому заплачено. Я бы и сам потопил. Поднимем золота на изготовлении ловушек и капканов. Уже завтра товар разойдется на ура. Разошлите весть по всей империи о том, что на островах временные неудобства, из-за которых не следует приостанавливать текущие дела. И Мирта, я прошу тебя, останься со мной. В лесу небезопасно. Сходка окончена.

Оживленно перешептываясь, публика покидала залу. Только трое не двигались с места. Рейнар все так же расслабленно сидел на своем троне с видом человека, потерявшего интерес к происходящему. Тетушка Мирта возвышалась мраморным изваянием. И Навен, подозревавший, что для него найдется еще несколько слов у обоих.

Суета в помещениях гильдии то затихала, то начиналась снова. Радостно галдели птицы, предвкушая возвращение домой. Где-то истошно вопил кот, не подозревающий, что до весны еще жить и жить.

– Не вижу смысла предостерегать, – нарушила молчание тетушка Мирта. – То, с чем ты столкнешься, невероятно древнее, хитрое и жестокое. Даже сейчас воздух содрогается от того, что где-то дышит оно. Я чувствую это. Ведь потому ты оставляешь меня при себе, Рейнар?

– Проницательна, как всегда, – мягко улыбнулся крысиный король. – Но защитить я планирую не свою шкуру, а своих людей. Они не самые симпатичные, но они мои.

– Твоя позиция ясна. – Женщина широким жестом откинула блестящие волосы с плеча за спину. – Тогда запомни вот что, Рейнар. Я остаюсь не потому, что ты этого хочешь. Не потому, что мне страшно. И даже не потому, что мои навыки нужны несчастным людям. Я отступаю, освобождая дорогу своему ученику. Если он выйдет из истории живым – и так, как требуют догматы нашей веры, – он по праву будет считаться избранным Мадары.

– Настолько все серьезно? – Мужчина слегка приподнял брови. – Знаешь что, избранный, слушай внимательно. Мальчик, которого убил монстр, готовился стать частью гильдии. Понимаешь, что это значит?

Глупая улыбка так неуместно расползлась по физиономии Навена. Ну конечно, он понимал. Прекрасно понимал все.

– Вора пасли, – скорее для мадаритки пояснил крысиный король. – Только что-то пошло не так. И вот тут мы либо не обнаружили первое тело, либо где-то скрывается трусливый, но ценный свидетель.

– Кто он?

– Она.

А пять минут спустя Навен уже сидел на корточках над сундуком с личными вещами воровки. Ловушка была несложной. Замок намеревался плюнуть сильно разбавленной кислотой в лицо любому, кто попытается его вскрыть. Ничего лучше девка, очевидно, добыть или выцедить не сумела.

Содержимое сундука разнообразием не блистало. Связка отмычек, пустые склянки, два парика, деревянная фигурка Аданай и несколько платьев, в которых хозяйка могла бы сойти если не за знатную даму, то за ее камеристку точно.