Беглец

— Миледи? — домовик недоумённо, по-птичьи, склонил голову на бок.

— Кого ты пригрел в доме, старый дурак! — вдруг заорала она, вцепившись в собственную причёску.

— Кричер виноват! Кричер себя накажет! — выронив совок с пеплом, домовик бухнулся на колени, с размаха приложившись лбом об угол алтаря. Покосившись на леди Элладору, уже не так старательно стукнулся ещё раз. В третий — лишь изобразил самонаказание, с явным недоумением воззрившись на Хранителя.

Призраку было не до него. Прикусив костяшки пальцев, она с безумием в глазах пялилась в стену.

— На краю пропасти, — исступлённо зашептала леди. — На самом краешке. Нас спасло… мальчик не держал обиды на наш род. Наоборот, был благодарен. По острому лезвию прошли… Кричер, внимательно изучи погасшую печать. Что ты видишь?

Напуганный домовик прополз по кучке пепла, вгляделся, едва не елозя носом по полу.

— Залитый в канавки расплав выгорел — структура как у пемзы. Крошится… Эта печать мертва! Кричер не понимает…

— Не только Кричер не понимает, — горестно прошелестел призрак и, забыв изящно подобрать пышные юбки, рухнул задом на ступеньку лестницы. — Вмешательство, Кричер. Я ощутила вмешательство кого-то неимоверно могущественного. Некая сущность… Наш Грим по сравнению с ней — всего лишь дворовый пёс, — горько призналась она, обняв себя за плечи и ёжась словно в ознобе. Её обычно элегантная причёска обвисла неопрятными лохмами.

— Кто же этот мальчик, которого мы столь неосмотрительно решили использовать? — простонала она.

— Миледи, юный волшебник погиб, — тихонько произнёс Кричер, прижав лапки к груди.

— Нет, — затрясла головой леди Элладора, — я не ощутила его гибели. Словно некто бережно подхватил и перенес его душу… куда-то. Похоже, мальчик исполнил мечту — сбежал к своему крёстному.

Домовик покосился на рассыпанный пепел, потом на покойную леди, снова на пепел… Не выдержав, метнулся к алтарю, обхватил его лапками, считывая состояние нового Стража. Сейчас тот должен пребывать в шоке, но скоро освоится и примется выполнять свои обязанности.

Алтарь был пуст. Хотя нет, не совсем пуст. Вон что-то чёрное, маленькое и крайне омерзительное затаилось в уголке.

— Это что? — пролепетал потрясённый домовик. Новый Страж злобно ощерился и зашипел, как змея, а потом долбанул по Кричеру чем-то болезненным.

Домовой эльф шлёпнулся на пол, с ужасом воззрившись на осквернённый алтарь.

— Нам очень повезло, что откат от ритуала ушёл за пределы дома, — исступлённо бормотал призрак, не обращая внимания на слугу. — Сильнейший откат! Обидчики мальчика получат соразмерно своей вине. Вплоть до лишения Магии… Ах, если бы я знала заранее! Какой невероятный Наследник был бы у Блэков! Если бы знала!!!

— Миледи… — робко подал голос с пола Кричер. Он не знал, как сказать про алтарь.

— Проклятье на наши головы! — вдруг вскочив, заорала леди Элладора, взмахнув топором. — Никто не рискнёт принять наследство Блэков! Никто!!! Над нами Дамокловым мечом висит Предательство Крови! Закон возмездия никто не отменял. Мы убили того, кто всем сердцем рвался спасти последнего из живых представителей семьи! И тот, кто рискнет стать наследником, примет полноценный откат за чужие грехи. Останься он в алтаре, нам это сошло бы с рук, но он ушёл! Что же делать, Кричер?! Что делать?!

Кричер закрыл глаза.

Эпилог

Постиранные штаны и рубаха почти высохли, раскинутые на кустах. Прорехи на изношенной ткани Гарри заделал модернизированным блэковским Репаро. Магии заклинание выпило целую прорву, а результат вышел так себе, но уже не дыры. Вот с плащом сложнее — тут заплатки нужны. Так просто эти дырищи не заделаешь. А местами истёртый до прозрачности войлочный колпак ещё послужит. Выглядел он, конечно, никчёмно, однако голову от солнца прикрывал и от холода мог мало-мальски защитить. И вообще, в здешних краях без головных уборов не ходили: что мужчины, что женщины — у всех головы покрыты. Эх, жалко, обуви нет. Хотя ноги к ходьбе босиком привычны — кожа на ступнях по твёрдости как подошва кроссовка. Ладно, пока лето, и так сойдёт.

Гарри перевернул тряпки ещё влажноватыми местами к солнцу и голышом подсел к обложенному камнями очагу. От жарящейся на углях заячьей тушки шёл умопомрачительный запах. Нет, пробовать рано — мясо даже на вид сыровато, но как же пахнет!

В животе громко рыкнуло. Разомлевший в тенёчке Бродяга бдительно вскинулся и заозирался. Гарри хихикнул, взглянув на чёрного щенка-подростка. Тот уже досыта налопался заячьей головки, лапок и потрошков, но наверняка не откажется и от мяска. Откармливать и откармливать его, худющего.

Мясо шкворчало капающим на угли соком, покрываясь румяной корочкой. Гарри повернул импровизированный вертел, смастерённый из липовой ветки. От ивовой коры мясо наверняка горчило бы, а от дубовой — затвердело. Вот ветка можжевельника пришлась бы кстати: и духовито, и какая-никакая приправа, однако где её тут возьмёшь? Можжевельник любит солнечные луга и косогоры.