Беглец [или "Не хочу быть героем"]

В большой палатке командира, со вчерашнего дня, произошли большие изменения. Столы и прочую мебель вынесли прочь и, по освободившемуся, полу теперь ползал ротный колдун, расписывая его какими-то знаками вокруг вычерченной в центре пентаграммы. Стоящий в углу Таурон нетерпеливо обернулся при нашем появлении.

— Ну, наконец-то! Колдун давай быстрей заканчивай! Туан, ты немедленно отправляешься в Хродаг! Тебя вызывает Предводитель.

Я мягко покачал головой.

— Таурон, ты кое-что забыл. Я уже не состою в твоей роте, и ты не можешь мне приказывать.

— Ерунда! Дело слишком серьезно и нам не до пустых формальностей! — Он достал из поясной сумки тяжелый мешочек и кинул мне. — Здесь твое жалованье и еще кое-что, сверх того, считай это премией, или неустойкой, как тебе больше нравится!

Я взвесил на руке позванивающий мешочек и, со вздохом протянул его обратно.

— В роту я не вернусь и к предводителю не поеду, пока не услышу объяснений.

Таурон яростно воззрился на меня, багровея на глазах. Я, ответил твердым взглядом, продолжая держать мешочек в вытянутой руке. Наконец он опустил глаза и, подойдя ко мне вплотную, прошептал:

— Внук Предводителя пропал.

Я вздрогнул.

— Миледи?

— Тоже!

— Ясно, но при чем здесь я?

— Не знаю, Предводитель приказал прислать тебя по темной тропе. На том конце тебя встретят

— Я могу отказаться?

Он посмотрел на меня как на слабоумного. Я вздохнул.

— Ясно! Прикажи позаботиться о моей лошади и забрать из трактира мои вещи. Не думаю, что ты мне дашь время вернуться за ними.

— Хорошо. Вот это передашь Лоредану. — Он протянул мне перевязанный свиток. — Ну что там колдун?

— Сейчас! — В скрипучем голосе колдуна прозвучало нескрываемое раздражение. — Если не будете отвлекать, то через три минуты закончу.

Еще некоторое время, доносилось раздраженное бурчание, потом он, наконец, поднял голову.

— Туан, становись в центр звезды!

Я вошел в пентаграмму. Колдун вскинул руки, на вершинах лучей вспыхнули колдовские огни. Я почувствовал, как теплеют браслеты на моих локтях. Колдун завел речитатив на мертвом языке и в моей голове вдруг всплыл перевод чужих, чеканных звуков.

— К тебе взываю, о богиня дорог Аматерангу! К твоей силе взываю и власти коротких путей. Проведи этого путника к брату моему, ожидающему в пентакле на другом конце дороги. Взамен же возьми часть нашей жизненной силы.

Мир вокруг меня померк, словно весь свет перетек в узкую дорожку, берущую начало у моих ног и убегающую в бесконечность.

— Ступай!

Я шагнул на эту полоску. Пространство взвихрилось, сворачиваясь в тугую замысловатую петлю и превращаясь в движение. Я невольно приостановился впечатывая в свою память эти невероятные изгибы.

— Иди! — Нечеловеческий голос хлестнул, подгоняя.

Я сделал следующий шаг и выпал из движения. Мир вновь обрел свой объем, возвращая мне краски.

Я увидел, что стою посреди просторной залы, на полу которой красуется пентаграмма, в точности повторяющая предыдущую. В пяти шагах от меня двое слуг подхватили под руки оседающего колдуна, еще двое спешили ко мне. Я увернулся от их объятий, жестом показывая, что не нуждаюсь в помощи, и огляделся. У входа стоял Фэтан. Я шагнул ему навстречу.

— Меня зовут Туан. Лорд Предводитель ожидает меня!

Он улыбнулся, на эту сентенцию (мол, можно подумать, что он не знает, кого встречает!) и жестом пригласил меня следовать за ним. Далеко идти не пришлось. Как оказалось? вторую пентаграмму нарисовали прямо в личных покоях Лорда Предводителя, поэтому, пройдя всего пару коротких коридоров, Фэтан остановился перед большой, дубовой дверью и, оставив меня дожидаться, исчез за ней. Я не успел толком рассмотреть гобелен, украшающий стену коридора, как дверь распахнулась снова, приглашая меня войти.

Лоредан сидел в высоком кресле, возле разожженного камина. Фэтан пересек комнату и уселся в кресло напротив. Я остановился, шагах в пяти от них и отвесил поклон.

— А, Туан! Должен сказать, Ты в очередной раз удивил меня. Обычно люди после такого путешествия сутки отлеживаются в кровати. Поэтому я не ожидал увидеть тебя ранее завтрашнего утра.

Я немного подосадовал на себя. Знал бы, сейчас бы нежился в теплой кровати, а не слушал сентенции подозрительного правителя.

— Ладно! Думаю, что ты уже знаешь о случившемся?

— Только то, что пропали миледи и ее сын. Никаких подробностей. У меня при себе послание от Таурона.