Беглец (СИ)

Последнюю фразу вербовщик произнес жестким тоном, а вся доброжелательность пропала из его глаз. Но зеленокожие на это не отреагировали, они бы удивились иному отношению и заподозрили бы неладное. Очевидно, адепты догадывались, куда попали, и что никто просто так им помогать не будет…

Вербовочный центр гильдии Фагир, как и центры многих других гильдий, располагался рядом с Кишкой — одной из транспортных артерий, по которой адепты добирались из своих кластеров до Первого Радиуса. Свое название Кишка получала по понятным причинам — рано или поздно, старожилы приходили к выводу, что не они вырвались из клетки, а Вселенная от них избавилась, вытолкнув из уютных кластеров. Отсюда и возникла такая ассоциация…

Новички понимали это чуть позже. За несколько месяцев акклиматизации до них доходило, что Первый Радиус — еще более негостеприимное место, чем родной кластер. Да, здесь за ними не охотились в открытую, но взирали с равнодушием, что было в какой-то степени хуже. Здесь большинство адептов превращались в аналог квазикоснувшихся и им приходилось много трудиться, прежде чем доказать, что они чего-то стоят…

Правда, по мнению старожилов, нынешним новичкам сильно повезло, что они прибыли к началу Большой Гонки. Это грандиозное событие позволяло предприимчивому адепту быстро возвыситься, но для этого требовался сущий пустяк — выжить в Большой Гонке…

* * *

Океан Тьмы. Алекс.

Путешествие по океану затягивалось, главным образом потому, что найденный «след» не был окончательной целью, а значит, нельзя было сразу притянуть себя туда, например, Контактом. Ну, это если бы Контакт работал — проверить это пока не представлялось возможным, так как цель отсутствовала.

Вторая проблема была поважнее и заключалась в том, что Алекс не знал, куда именно ведет след. Да и вообще, сама техника его обнаружения вызывала закономерные опасения… Слишком она была простой. Фактически он использовал прием своего старого товарища Арта, с которым они очень давно исследовали дворец пространства Зоба на Зеранге. Это когда сам Зоб еще сладко спал в своем саркофаге непробудным сном.

В то время они медленно двигались по улицам, постоянно сражаясь с металлическими скелетами-стражами, которые замечали нарушителей по изменению энергетической плотности пространства. И вот, более опытный в таких делах Арт — дикие вообще были большими специалистами по маскировке и незаконному проникновению в разные труднодоступные места — придумал свою технику отслеживания плотности фона, чтобы первым находить ловушки древних. Помнится, в то время это сильно помогло…

Помогло это и сейчас — по крайней мере, Алексу удалось измерить плотность океана тьмы на большом расстоянии. И… заметить неоднородность. Очевидно, до эволюции «разрешающая» способность Восприятия была слишком мала, но теперь увеличилась, и у Алекса словно открылось шестое чувство. Точнее, двадцать пятое как минимум, если брать все ощущения, полученные на пути адепта… Так или иначе, он почувствовал энергетическую неоднородность. Скорее всего, этому поспособствовал вторичный талант «чувство энергии», который сработал в паре с талантом «чувство пространства»…

Дальше оставалось лишь сосредоточиться, измерить плотность этой энергии в разных точках и выяснить, что в этой точке проходит поток. Очень слабый, но он был! Причем текла именно энергия, которой полагалось распадаться.

Странно…

Дальнейшие исследования показали, что загадочная энергия — слишком тягучая, густая и даже чуждая. Хотя она вызывала некоторые воспоминания… очень похожая субстанция присутствовала и внутри Ваантана, но предназначалась исключительно для развития жизни на планетах, адепты же ее никак не использовали. Синекожий Марах — первый официальный пришлый — называл ее эфиром. Именно в него постепенно превращалась вырабатываемая цивилизацией энергия Другой стороны и именно ее выкачивал Червь. Алекс когда-то давно, еще на Земле, пытался с ней экспериментировать, но успеха не добился. Эфир ему показался чем-то вроде гудрона и таким же привлекательным.

Поток вокруг состоял из чего-то отдаленно похожего. Не по уровню, а по ощущениям. На деле же эта субстанция была еще более грубая. Она вообще не содержала тонкие вибрации, словно их специально вырезали. В итоге для адептов эта штука была еще более бесполезной, чем эфир. Даже если бы его матрицы могли ее использовать, это все равно, что попытаться перевести атомный реактор со специализированного ядерного топлива на уголь.

Ничего не выйдет!

Единственный плюс от этой тягучей энергии заключался в том, что она слишком медленно рассасывалась. Точнее, вообще не рассасывалась. Алекс даже заподозрил, что Вселенная ее специально так упаковала и куда-то транспортирует через океан тьмы. Если так, то это действительно был след.

Он нашел путеводную тропинку!