Беглец (СИ)

Иными словами живые люди вдруг стали вести себя как марионетки, куклы. Те, у кого была работа, автоматически ходили на работу, покупали и готовили еду, вели быт, кормили своих детей и домашних питомцев, но все действия и разговоры вели автоматически, как машины, не вспоминая старого и не замечая нового. Но в городке не происходило никаких преступлений или загадочных событий, никто не пропал, не погиб при таинственных обстоятельствах, поэтому те, кто пытался жаловаться на странное поведение жителей, не встретили поддержки: в конце концов, в этом маленьком провинциальном населённом пункте проживали в основном пожилые люди, стоит ли удивляться, что их быт несколько однообразен?

Набрав достаточно свидетельств очевидцев, Мирела решила обратиться за помощью к даарнианам. Она подозревала, что весь город находится в плену какого-то ментального воздействия, что за людьми, превратившимися в куклы, непременно стоит фигура таинственного кукловода, кем бы он ни был. А к кому же лучше обращаться с вопросами по наведённым иллюзиям или гипнозу, как не к инопланетной расе сильных телепатов? Однако Мирела, допуская, что события в её родном городе могут быть связаны в том числе и с инопланетянами, к которым она собиралась обратиться за помощью, решила действовать скрытно и делиться своими соображениями только с теми, кому она могла доверять.

Разумеется, у неё не было возможности скрыть что-либо от даарнианина, сделавшего её изменённой, подарившего ей телепатические способности. Он-то и сообщил ей, что в скором времени «Вечность», боевой крейсер даарниан, на котором летала её хорошая знакомая Нила, не раз оказывавшая Миреле самую разную помощь и поддержку, подойдёт к Земле. Этот визит даарнианского главнокомандующего, Лле, чьим протеже как раз и являлась Нила, не был официальным, и инопланетяне не стали ставить в известность о нём земные власти, так как новость о том, что один из одарённых «сверхдаарниан», один из Аму, прилетит на Землю, непременно вызвала бы нездоровый ажиотаж.

Мирела приняла решение дождаться Нилу и попросить помощи уже у неё. Во-первых, благодаря своей близости к Аму, Нила могла располагать закрытой информацией о тайных проектах инопланетян или же даже землян, о секретной деятельности которых даарниане обычно знали поразительно много. Во-вторых, Мирела считала Нилу доброй девушкой, которая не откажет в помощи и поможет разобраться. Ну и в-третьих, Нила была ей глубоко симпатична за верность своим далеко не популярным среди людей принципам и решительность. Оставить Землю и улететь прочь с пришельцами, у которых никто не может знать точно что на уме, - для этого нужно очень много решительности и храбрости. Мирела тоже находила странно притягательным, например, того даарнианина, который сделал её телепаткой, но ни за что на свете она бы не согласилась оставить родную планету и других людей.

Как следовало ожидать, Нила была рада встрече со своей подругой и, конечно, согласилась помочь. Этим инцидентом неожиданно заинтересовался и Лле, сославшись на какую-то недавнюю секретную информацию с Даарна и проронив загадочное: «Полагаю, туда лучше не соваться ни землянам, ни даарни». Окружающие их доверенные лица командира пришельцев, как и Нила, в ответ телепатически залучились изумлённым пониманием – создавалось впечатление, что все, кроме Мирелы, прекрасно поняли, на что намекает Лле, и безмерно удивились.

Но в итоге всё-таки в городок отправились две землянки и один даарнианин. Десять дней они занимались разработкой по-даарниански мутного плана поимки кукловода, плана, переполненного обманом и иллюзиями. Сюда входила созданная и внедрённая лично Лле в их мышление ментальная программа, создающая иллюзию бытовых размышлений и наглухо прятавшая глубинный слой мыслей, скрытый к тому же за несколькими надёжными «щитами», выстроенными опять-таки Лле, и обучение навыку скрытно мыслить за этими щитами, игнорируя ментальный «шум» от работающей программы, а также постоянное поддержание ментальной «сети», раскинутой на них троих, и умение незаметно телепатически общаться в ней, так, чтобы телепат-недоброжелатель ничего не смог уловить. Помимо этого, была разработана весьма, с точки зрения Мирелы, эксцентричная легенда их шпионского плана для того, чтобы вызвать интерес объекта и выманить его из убежища: по этому плану Мирела помогала подруге-телепатке укрыться в своём родном городе с нилиным новым любовником-даарнианином, обожающим нарушать негласные традиции своего народа, от глаз общественности и недовольства её прежнего любовника. Что за якобы размолвки произошли у Нилы с Лле и у Лле со своим помощником, не сообщалось, но туманные упоминания о них в открытом потоке мыслей приветствовались.

В любом случае сколько-нибудь оценить потенциальную заинтересованность объекта этой историей в духе бульварной прессы мешала крайняя неосведомлённость Мирелы о его природе и психологии.