Беглецы

– Кажется, я напал на разгадку, – сказал Хоран. Он взял Венса под руку и, таинственно понизив голос, продолжал: – Это – пришельцы из космоса.

– Придумай что-нибудь поумнее.

– Дослушай, а потом говори. Пришельцы – не космические чудовища. Это такие люди, как мы с тобой, тут я с тобой согласен. Я разговаривал с ними, они пришли из глубокого прошлого, – сказал Хоран.

– Это я и без тебя знаю.

– Но все они избегают говорить о том, неким образом попали к нам, продолжал Хоран. – Боятся, что ли? Я сам разгадал эту загадку.

– Ну-ка.

– Они пришли к нам из прошлого через… космос, – торжественно заключил Хоран. – Понимаешь, если человек летит в ракете, то время для него замедляется, разумеется, с точки зрения тех, кто остается здесь, на Тегле.

– Знаю эту премудрость.

– Смеяться будешь потом. Все очень просто. Странно, что никто еще не догадался. Главное – разогнать ракету до субсветовой скорости, тогда время замедлится. Весь фокус в том, что не нужно лететь к черту на кулички, в чужую галактику, где можно сгинуть в два счета. Достаточно кружить даже вокруг старушки Теглы. На ракете, допустим, прошли сутки, а на Тегле целый год! Это уж зависит от скорости корабля. Накрутил, сколько надо – и пожалуйста, спускайся: угодишь прямиком в будущее. А, Венс? Ты знаешь побольше моего. Что ты думаешь по этому поводу?

– Чепуха это, – отрезал Венс.

– Послушай, Венс… – произнес Хоран, опасливо оглянувшись и понизив голос до шепота. – Давай убежим, а?

Опешивший от неожиданного предложения Венс в первую минуту не нашелся, что ответить.

– Сложим наши сбережения, – продолжал Хоран. – Подержанную двухместку можно купить недорого, я узнавал.

– А кто ее подталкивать будет – мы с тобой? – возразил Венс. – Расход ракетного топлива контролируется Центром.

– Горючее раздобудем на военном складе, – прошептал Хоран. – Были бы деньги.

– Ни ты, ни я в жизни не управляли ракетой, – сказал Венс. – Да и машиной тоже. Врежемся в Сириус и сгорим…

– Научимся как-нибудь. В космосе пусто, летать легко. Ну?

– Не пойму одного, – сказал Венс. – Отчего тебе так хочется убежать в будущее? Допустим, я – еще куда ни шло. Быть безработным – удовольствия мало. А у тебя есть кусок хлеба…

– Был, – лаконично заметил Хоран.

– Как, и тебя?..

Хоран кивнул.

– Компания Уэстерн и для меня подыскала заместителя, – сказал он. Разумеется, из пришельцев. Согласен получать на пятнадцать монет меньше, чем я. Вот так. А меня – на улицу. Двадцать лет гнул Хоран спину на компанию, а пришло время – и выгоняют, как старую собаку. Негодяи, – лицо Хорана перекосилось, – всех бы их под лучемет…

– Кого это?

– Пришельцев, конечно. Кого же еще? Послушай, Венс, давай убежим?

– А дальше?

– Перескочим хотя бы через полсотни лет и вернемся на Теглу. Как эти самые пришельцы.

– И кто-нибудь выразит горячее желание поставить нас под дуло лучемета.

– За пятьдесят лет многое изменится, – сказал Хоран. – Не будет безработицы. Люди перестанут ненавидеть друг друга…

– Завидная уверенность.

– Во всяком случае, хуже не будет, – убежденно произнес Хоран.

– Почему?

– Хуже быть не может.

– Железный аргумент, – рассмеялся Венс, хотя ему было совсем невесело.

Они миновали район высотных трущоб.

– Я, между прочим, слыхал сегодня другую версию о происхождении пришельцев, – сказал Венс. – Вроде бы двести лет тому назад они залезли в контейнеры, наполненные жидким гелием, а приятели их припрятали. А теперь вот разморозились – и пожалуйста!

– Интересно… – пробормотал Хоран. – В Уэстерне есть лаборатория, где можно раздобыть немного жидкого гелия. Но ведь это же, кажется, холод собачий?

Венс кивнул.

– А я мерзляк! – с отчаянием произнес Хоран. – Чуть сквознячок прохватит – чихаю.

Пройдя улицу Слез, они простились у набережной Пешеходов.

– Если надумаешь, я поделюсь с тобой гелием, – сказал Хоран на прощанье.

Днем прошел дождь, а вымостить набережную обещали еще с прошлого века, поэтому ступать Венсу приходилось не спеша и осмотрительно. Привычным взглядом смотрел он на обмелевшую грязную речку, на выветрившиеся обломки гранита, некогда бывшие парапетом.

Сумерки сгладили остроту линий. Перед Венсом бежала длинная вечерняя тень.

На лавке возле дома кто-то сидел. Когда Венс подошел, навстречу ему поднялась плотная мужская фигура. «Пришелец, – наметанным взглядом определил Венс. – Не он ли станет завтра на мое место?»

Венсу показалось, что где-то он уже видел этого пришельца.

– Вы в этом доме живете? – спросил человек.

– Да.

– Вот там? – указал незнакомец на три окна четвертого этажа.

Венс кивнул, заражаясь волнением пришельца. И одежда, и выговор, и бледное лицо – все изобличало в нем беглеца.

– Мне нужен один человек… беглец… который живет, вернее, жил… в той комнате, – проговорил сбивчиво гость.

– Там живу только я, – сказал Венс.

– А гость… из прошлого… еще не приходил к вам?

– Нет.

– Отлично. Я боялся, что опоздаю. Человек, о котором я говорю, жил двести лет назад в комнате, которую вы сейчас занимаете, – пояснил незнакомец. – Мы дружили.

– И договорились здесь встретиться?

– Мы, собственно, не договаривались…

– А как его зовут?

– Харви.