Беглецы из ниоткуда

– Все в порядке – только там, в салоне, механизм двери отключен от сети. Отсоединен, понимаешь? Не выключен, а цепь разорвана и пущена в обход – так что у меня тут все выглядит благополучно, а на самом деле...

Он повернулся к Майе. Нахмурился:

– Кто-нибудь из вас там не мудрил?

Но тут же сам и ответил:

– Да нет... Если бы кто-то это сделал, он бы там и остался: другого выхода из салона нет, разве что – за борт. Никто из ваших не исчез случайно?

Сказать ему о странном незнакомце, встреченном ребятами? Но никто не говорил, что можно рассказать. Орлана не говорила. Нет.

– Час назад все были на месте. Вот только я ушла. Скажи, а мы можем посмотреть, что там, в салоне? Вот так же, как осматривали коридор.

– Да можем, конечно, – сказал Рудик. – Но мне не верится, что мы там что-нибудь увидим. – Он переключил монитор. – Видишь? И внутренняя камера отключена.

– Как по-твоему, что все это может значить?

– Пока что, – хмуро ответил он, – это означает, что я ничего не понимаю. Наверное, время ударить в колокола громкого боя. А то люди там ни о чем не беспокоятся – а может, пришла пора.

– Обожди, – сказала она. – Может, с этим повременить?

– Не имею права. На борту есть капитан, и я обязан...

– Конечно, конечно. Но давай сперва пойдем туда, ты посмотришь своими глазами – может, и поймешь что-нибудь. Да и там все нам помогут – если понадобится.

Инженер несколько секунд молча смотрел ей в глаза. Решиться на нарушение Корабельного устава было не так-то легко.

– Хорошо. Идем.

Все-таки он не забыл пропустить ее в дверь первой. Какие-то остатки воспитания в нем сохранились – и сейчас вдруг стали всплывать на поверхность. Как вернувшаяся с боевого дежурства подводная лодка.

Глава 10 ЗЕМЛЯ

Доктору Авигару Бромли было от чего прийти в тихое неистовство, вникнув в оставленное погибшим Хиндом научное наследие.

Как уже упоминалось, Бромли много лет работал по контрактам с Федеральной Службой Защиты. Как обычно, его работы и достигнутые успехи не афишировались, и научный мир о них практически ничего не знал. Неудивительно поэтому, что разработкой тех же самых идей и принципов, которыми пользовался Бромли, могли заниматься и другие, не нарушая при этом никаких законов и не ущемляя ничьих прав.

Таким образом, то, что доктор Хинд вел исследования почти точно в том же самом направлении, что и Бромли, само по себе не могло ни возмутить, ни сильно огорчить последнего. И действительно, столь сильные эмоции были вызваны другим обстоятельством.

Темы, над которыми Бромли работал по заданию Защитников, заключались, во-первых, в значительном – самое малое, на порядок – ускорении подготовки и перехода военными кораблями в сопространственный прыжок. То есть это было применимо ко всем кораблям, но, по замыслу генералов и адмиралов, какое-то время новый способ должен был принадлежать только военным. Армия всегда стремится намного опережать гражданское производство, и в этом никто из военных никогда не видел ничего странного. А во-вторых – в осуществлении поиска и сближения кораблей в сопространстве – там, где это до сих пор считалось невозможным. Естественно, и это направление было за семью замками и печатями.

Гражданские же власти, в отличие от генералов и адмиралов, придерживаются противоположной точки зрения. А законодательство, как известно, находится именно в руках людей гражданских – если, конечно, не идет война.

Поэтому первое испытание разработанной Бромли системы было еще двадцать с лишним лет тому назад проведено не на военном, а на гражданском корабле. Причиною тому было одно обстоятельство, казалось бы, второстепенное, но на деле весьма важное. А именно: оборонному ведомству давно уже было запрещено расходовать средства на усовершенствование оружия и средств его доставки – если такое усовершенствование не вызывалось какими-то угрозами безопасности Федерации. Естественное стремление администрации, до мозга костей гражданской, ограничить военные расходы до разумного минимума. Тем более что Федерации никто не угрожал: после ее возникновения нападать стало просто некому. Тем не менее военным разрешалось расходовать деньги на доработку и установку в интересах обороны тех устройств, что были уже спроектированы и испытаны гражданскими ведомствами.

Лаборатория доктора Бромли была учреждением научным и гражданским. И по контракту ей следовало передать разработанные конструкции военным лишь после испытаний, проведенных на гражданских кораблях.

Пока военные добивались в Федеральном парламенте отмены унизительного для них ограничения, Бромли организовал первое испытание своей системы на корабле, целиком и полностью относившемся к невоенному ведомству.

Испытание, однако, сорвалось, и это едва не привело к расторжению контракта с военными, что было бы большой потерей для Бромли. С большим трудом ему удалось убедить заказчиков в том, что испытание сорвалось по причинам, совершенно не касавшимся его установки.