Беглецы из ниоткуда

– Потом, когда он придет, навестишь нас. Это ведь тебе не запрещено?

– Я – свободный человек.

– Вот и воспользуешься своей свободой.

– Только после того, как он вернется.

– Ну не сутки же он будет там пропадать!

– Ладно, – сказала Майя. – Попробую.

– Лучше – сейчас, пока его нет.

– Попробую сейчас же.

* * *

Между тем инженеру Рудику до возвращения было еще не близко.

Благополучно выйдя из корабля, он, после того, как закрепил внешний люк в отворенном положении, позволил себе немного помедлить, чтобы привыкнуть к обстановке, прежде всего – к темноте. Лишь когда убедился в том, что начал достаточно четко различать и поверхность корабля, и все то, что на ней имелось – датчики многих приборов, выведенные в пространство, внешние камеры обзора, одну из локационных антенн неподалеку, а главное – проложенные в нескольких направлениях от выхода по обшивке корабля ленты рифленого, шершавого металла, около метра шириной, обставленные релингами – чтобы не заблудиться: корабль был велик, – лишь убедившись в том, что вполне сориентировался (столько времени не приходилось выходить на поверхность), – инженер безошибочно выбрал нужную дорожку, нащупал страховочный трос, зацепил за него карабин фала и осторожно двинулся в путь, не забывая попутно осматривать все, относившееся к его хозяйству и находившееся – к его удовольствию – в порядке, судя, во всяком случае, по внешнему виду. Эти кратковременные задержки замедляли его движение, однако инженер не беспокоился: запас дыхательной смеси был достаточным и для куда более продолжительной прогулки, чем задуманная им.

Да, все находилось в порядке. Или, во всяком случае, инженер считал так до тех пор, пока взгляд его не наткнулся на что-то, чего он, к собственному удивлению, не смог опознать. Во всяком случае, сразу. Невзирая на то, что, по его глубокой уверенности, ни внутри любого из корабельных корпусов, ни снаружи не было – не могло быть! – ничего такого, что не было бы ему давно и коротко знакомо.

Увиденное заставило Рудика сначала остановиться, а потом и отклониться от намеченного пути. Чтобы поближе познакомиться с непонятным, инженеру пришлось сойти с пешеходной дорожки и, соблюдая все меры предосторожности, даже опустившись на четвереньки, пробраться, лавируя между короткими антеннами защитного поля, к тому предмету, что так неожиданно привлек его внимание.

Это оказалось телом кубической формы с ребром примерно в пятьдесят сантиметров. Изготовлено оно было из металла и по цвету и отделке поверхности не отличалось от поверхности корабля. Правильность кубической формы нарушало несколько выступов разной высоты и формы, торчавших над поверхностью тела в кажущемся беспорядке. Впрочем, такое впечатление возникает почти всегда, когда смотришь на устройство, чье назначение и конструкция тебе не известны.

Приблизившись к странному предмету вплотную, Рудик внимательно оглядел его, потом осторожно прикоснулся к поверхности (без всяких последствий и для устройства, и для себя самого), потом нажал, пытаясь сдвинуть куб с места. Как и следовало ожидать, это не удалось: куб был надежно прикреплен к поверхности корабля, хотя каким способом – можно было только догадываться. Наверху не было заметно никаких следов сварки и не выступало ни единого болта, заклепки или иного крепежного средства. Возможно, рогатый ящик (как его до выяснения окрестил Рудик) крепился изнутри корабля; для того, чтобы установить его таким способом, нужно было высверлить отверстия в обшивке. Рудик мог поклясться, что ни он сам, ни кто-либо при нем ничего подобного никогда не делал. Чем это могло быть? Блоком каких-то датчиков? Научным прибором? Но «Кит» не выполнял никаких научных задач. Конечно, у Карачарова могли быть... Однако физик никак не смог бы сделать что-либо подобное, не призвав на помощь экипаж: у него не было ни инструментов, ни нужного умения, ни, наконец, возможности оперировать на поверхности корабля, то есть – в пространстве. И уж подавно никто не мог даже приблизиться к кораблю в краткое время пребывания на финишной орбите – перед тем, как им велели убираться, надежно закрыть дверь с той стороны.

Это было загадочно; иного слова инженер не нашел.

Он попытался на скорую руку прикинуть: а что находится внутри корпуса в этом месте? С чем может быть связан ящик – если он и в самом деле с чем-то сблокирован?

Рудик хотел было пожать плечами – только в скафандре это не очень-то удобно. Ему без труда удалось рассчитать, что находится он сейчас примерно над той частью своего родного энергодвигательного корпуса, где располагались преобразователи энергии – те самые устройства, что превращали бескрайнюю энергию вакуума в те ее формы, какие потреблялись кораблем для жизни и движения. Укрепить незнакомое устройство именно здесь можно было, наверное, лишь с одним расчетом: получать от корабельной системы столько энергии, сколько ее понадобится для...

Но для чего?