Беглецы в Гвиане

В первый день прибытия Робена с семьей, вечером, устроен был большой праздник. Негры и индусы танцевали, пели, палили из ружей, пили и ели досыта и допьяна. Даже китайцы вышли из своей обычной угрюмости и проявили такую веселость, какой с их стороны не помнили даже самые старые диггеры. Гулянье продолжалось до глубокой ночи, но поутру на другой день, когда сигнальный рожок протрубил подъем, никто не опоздал на работу, и все оказались в безукоризненной форме.

Робинзоны были знакомы с первобытными способами промывки, но более усовершенствованные были им незнакомы. Зато Валлон знал свое дело в совершенстве, и деятельность, им выказанная, была поистине изумительна.

Робинзонам захотелось подробно ознакомиться с организацией работ на прииске, и они решили обойти свое золотое поле.

Прежде всего, решено было направиться к берегам речки, которой дали имя «Верная». Эта речка протекала в двухстах метрах от жилого дома.

Сами робинзоны за время своего пребывания в гвианских лесах привыкли ко всякой ходьбе, и потому такое небольшое путешествие было для них несерьезным, но нельзя сказать того же о непривычных английских мисс. Гвианское солнце действовало на них сильно, и, не успев пройти и полпути, они уже обливались потом; однако все-таки дошли благополучно. Там были в действии уже три машины. К месту, где они были установлены, Валлон распорядился положить доски, иначе по пням от срубленных деревьев было бы очень трудно пройти.

На речке была устроена из срубленных деревьев плотина, и поднятая вода приводила в движение машины, промывавшие золотой песок.

Вид был очень живописный и оживленный. Цветные весело работали, распевая песни или болтая между собой.

Хозяйскому глазу было отрадно видеть эту картину.

Глава XX

По прииску робинзонов водил сам управляющий — Валлон, который так радушно и торжественно встретил их, когда они прибыли. Он подробно объяснял им устройство и действие машин, при помощи которых промывалась земля, содержавшая золото.

— Где же золотой слой? Вот это? — спросила у госпожи Робен мисс Люси, указывая на песчано-кварцевую массу.

— Да, барышня, — отвечал Валлон, — это раздробленный кварц; в нем заключены частицы золота всех величин — от крупных самородков до крошечной песчинки с булавочное острие.

— А велик этот слой?

— Как случится. Иногда толщиной метра в полтора, иногда не более десяти сантиметров. Общая площадь бывает метров в двадцать. Здешний слой очень хорош: посмотрите, как живо работают землекопы.

— Где же золотой слой?

Рабочие действительно работали усердно, подстрекаемые присутствием хозяев. Стоя в выкопанных ямах, они заступами дробили на дне золотой слой и выбрасывали его в промывальные машины, которые быстро и четко делали свое дело. Каждую лопату земли, брошенную в машины, работники сопровождали какой-нибудь прибауткой.

— Это делается для того, чтобы скорее работалось, — пояснял Валлон. — Иногда они затягивают какую-нибудь песню, иногда речитативом высказывают свои жалобы или радости или смеются над товарищами, а иногда простирают свой сатирический дар до того, что импровизируют разные пасквили на своих хозяев.

Затем Валлон обратился к рабочим, похвалил их, а двум из них, особенно усердным, сказал:

— Вы молодцы, Фидель и Барон; вечером сегодня вам будет двойная чарка водки.

Шарль смотрел на механизмы с восторгом.

Он вскричал:

— Какая разница между этими превосходными инструментами и теми жалкими ивовыми корзинами, в которых мы руками промывали золотой песок! А еще мы думали тогда, что достигли верха совершенства в выработке золота… Впрочем, все-таки наши первобытные инструменты сослужили нам неплохую службу и подарили целое состояние.

Долго еще ходили наши друзья по прииску и осматривали машины, выслушивая подробные и толковые объяснения Валлона.

— Заметьте, — говорил управляющий, — одно важнейшее свойство этих машин: они не пропустят ни одной частички золота, как бы ни была она мала.

— А велик ли вообще процент золота в здешнем песке? — осведомился Робен.

— Очень велик. Прииск баснословно богатый. На четыре кубических метра песка приходится два килограмма золота — судите же сами… Видите вы эти деревянные чашки у рабочих? Из каждой из них можно намыть золота в среднем на один франк, а некоторые дадут даже на пять-шесть франков. Дают, можете посмотреть сами. Я сейчас вам покажу.

Валлон обратился к двум индусам, копавшим песок, и сказал им:

— Лафлер и Апаво, промойте-ка по чашке.

Кули бросились исполнять приказание хозяина и через некоторое время принесли на дне своих чашек по такому количеству золота, которое как раз соответствовало вычислению Валлона.

Тогда Валлон взял сам чашку и сделал промывку

Тогда Валлон взял сам чашку и сделал промывку, потом сорвал три листа ваи, на каждый из них положил по третьей доле промытого им лично золота, завернул каждый лист пакетиком, перевязал лианой и вежливо поднес по пакетику каждой из трех дам.