Беглянка

Картинка получилась столь яркой, что я едва не упала. Колени подогнулись, я пошатнулась и ухватилась за стену. Тело пронзила резкая боль.

«Нет!» — Упёршись лбом в мокрый камень, мысленно закричала я, не в силах нарушить вечную тишину подземелья. — «Лауль обещал!..»

«А что он обещал?» — Тут же вкрадчиво поинтересовался голос разума, решительно подавляя эмоции. — «Вернуться?»

Стоило признать, что нет.

«Защитить…» — Горько всхлипнуло сердце.

И сразу стало так пусто на душе.

Исчезли все желания и стремления. Я продолжала двигаться чисто механически. На автомате отсчитала восемнадцать проёмов по правую руку, достигла девятнадцатого, приложила карточку…

Отсутствие эффекта меня не удивило. Заблокировать работу любой системы запросто мог даже Инквизитор.

Но ненадолго.

С завидным упрямством я снова и снова прикладывала ключ к стене. И получала всё тот же неизменный результат… Пока не догадалась потянуть ручку вниз.

Дверь открылась без единого звука, мягко повернувшись на отлично смазанных петлях. Буквально секунду назад она казалась недвижимой, намертво вросшей в каменную кладку, а теперь приветливо зияла выходом в тёмный коридор.

Памятуя о предупреждении Лауля, я смело преодолела несколько метров кромешной тьмы, ожидаемо упёрлась в стену и с силой её толкнула.

Тусклый утренний свет неприятно резанул по глазам, я зажмурилась и блаженно вдохнула свежий воздух.

Не знаю, сколько будущему Инквизитору понадобилось времени, чтобы самостоятельно найти этот путь к свободе. Возможно, он начал ещё рабом, а, может, отец сразу посчитал его достойным доверия и раскрыл свой секрет… Неважно. Главное, что благодаря указаниям Лауля я смогла выбраться. И была безмерно ему за это благодарна. Без сторонней помощи я бы так и сгинула в этом бесконечном лабиринте… И тогда его жертва потеряла бы всякий смысл.

Напоминание о муках любимого вернуло мне желание бороться.

Я должна спастись. Не ради нас, не ради себя, а ради самой победы. Просто обязана.

Оглядевшись, я помчалась прямиком к кораблю Инквизитора, одиноко притулившемуся на самом краю огромного расчерченного поля.

В тот день гостей на Патриоре не наблюдалось, поэтому нужная мне часть космодрома пустовала, лишая императора с приспешниками возможности подготовить засаду.

И всё же я до последнего ожидала подвоха. Шарахалась от каждого подозрительного камня, тряслась при резких порывах ветра, вздрагивала от любой промелькнувшей тени. Мне казалось, что охрана может выскочить из-под земли, спуститься с неба или прилететь по воздуху. При всём старании я так до конца и не поверила в благополучный исход нашей с Лаулем смелой операции.

Наконец, корабль предстал передо мной во всей своей красе.

Задержав дыхание, я приготовилась сопротивляться до последнего… Однако и тут меня никто не караулил.

Спокойно приблизившись к металлическому великану, я уверенно и чётко постучала по обшивке… Голосовой код отозвался негромким гулом, корабль дёрнулся и великодушно опустил к моим ногам узкий длинный трап.

Впервые за последнее время ощутив прилив радостного спокойствия, я буквально за две секунды взлетела по ступенькам и победно развернулась в проёме.

О, как я была горда собой! Как довольна, что сумела оправдать доверие Инквизитора! Как счастлива, что смогла обвести вокруг пальца самого Диктатора!

Я выиграла! И мне было плевать на все сложности, что ждали меня впереди.

Напоследок, не удержавшись, я всё-таки окинула пустой космодром внимательным взглядом.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Лауль меня так и не догнал.

От прошлого не сбежать. Напоминание

Космопорт родного города встретил меня рабочим шумом и яркими огнями.

С наслаждением вдохнув сладкий воздух свободы с привкусом горечи, я начала медленно спускаться по трапу в потоке других пассажиров «Сколопендры» — дешёвого перевозчика, согласившегося подобрать с астероида якобы потерпевшую крушение меня. Бесплатно.

Негромко переговариваясь, мимо деловито сновали люди, рядом практически беззвучно приземлился очередной корабль, благо, не Патриора, откуда тут же начали выплывать совершенно одинаковые серые ящики.

Подавив резко возникшее желание вскрыть один из них и посмотреть, что же такое запрятано внутри этой дорогостоящей гравиупаковки, я повернулась в другую сторону. В глаза сразу бросился новостной виртуальный стенд, заголовок которого радостно оглашал сенсационную новость местного масштаба:

«Эрдаль Люксир, самый завидный жених Мерита, вновь отказался свататься!»

Я снисходительно усмехнулась.

Неважно, какой год на дворе, народ всё равно всегда будет интересовать одно и то же.

Немного повисев, экран сменился на объёмную подсвеченную голограмму означенного мужчины. Я безразлично скользнула по нему взглядом и замерла в изумлении.

Сверху прямо на меня смотрел Ганс. Гладковыбритый, в дорогом костюме и непривычном образе типичного представителя высшего света, но это точно был он. Уж своего бывшего напарника я никогда не спутаю ни с кем другим.

И без того не очень радужное настроение мгновенно скатилось до отметки «отвратное».