Беглянка

– Ну вот, – надулась я. – Хоть раз думала побыть самой умной. И что теперь? Белами сказал, «Дора Заката» не заканчивается на нем.

– Безусловно. Будем работать. Коллеги Хефнера давно следили за Лавреско, кое-какие материалы у них есть. Но вам, конечно, придется пожить какое-то время под охраной. Думаю, мне удастся добыть пару менталистов вам в помощь. Разберемся с орденом – и будете свободны.

– Ага, – растерянно протянула я, уже погруженная в свои мысли.

Что будет дальше? Я оказалась перед мучительным выбором. Такая желанная свобода теперь усложняла жизнь в разы.

– А вот и они! – улыбнулась Кортни, когда двери открылись, впуская Делл и Стеллу.

– Привет! – Я крепко обняла девочку, и она наотрез отказалась от меня отходить. – Голодная?

– Она хорошо поужинала, но настояла ехать сразу к вам.

– Спасибо. Мы переночуем вместе, а утром будем думать, как быть дальше. Я не хочу уезжать, пока Райан не сможет ехать самостоятельно.

Сказала, и пришлось ответить на немой вопрос Стеллы:

– С ним все нормально, просто немного поранился. Скоро вернется. Идем-ка спать, дорогая моя, иначе, если ты отключишься прямо здесь, до комнаты я тебя не дотащу. Увидимся завтра, – попрощалась с сестрой.

– Пока, Стелла!

От меня не укрылось, как Кортни смотрела на девочку. И как на нее же смотрел Герберт. Похоже, в семье скоро будет пополнение, причем вряд ли одно.

В комнате Стелла села в большое кресло, чтобы я ее причесала и заплела перед сном. Косички у меня получались все лучше и лучше. Вообще, изменений произошло очень много. Неуловимых, небольших, но каждое свидетельствовало о том, что давно похороненный материнский инстинкт может ожить. Я следила, чтобы Стелла не упала, держала в голове цепочку действий «умыть-заплести-уложить» и многое другое. Наверное, все эти вещи делают тысячи женщин каждый день, но я начала учиться совсем недавно.

– Скоро мы вернемся домой, – сказала я, когда дочь легла в постель, – и там будет разбирательство. Я, к сожалению, все еще под подозрением в похищении. Тебя будут спрашивать, хочешь ли ты жить со мной. Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Если не хочешь, я не обижусь.

– Хочу, – тяжело вздохнула Стелла. – А ты?

Я не сразу поняла, что именно произошло, лишь запоздалой реакцией пришла радость. Говорит! Значит, выздоравливает?

– Очень хочу. Больше всего на свете. И папа хочет. Мы постараемся снова все наладить. Отправим тебя в школу, запишем учиться рисованию или танцам. А когда все выздоровеют, поедем на море. И будем там купаться и гулять по пляжу.

Она сонно улыбалась, слушая мои планы на будущее. Даже не верилось, что можно не скрываться, планировать поездки и вообще не думать о грядущем с нервным ожиданием неприятностей. Они-то, конечно, будут. Но хотелось верить, что не такие серьезные.

– Спокойной ночи, – шепнула я.

– Спокойной, – согласилась Стелла.

Голос у нее был хороший, чистый и звонкий. Может, на пение отдать? Певиц в роду у нас еще не было.

В комнате по соседству была еще одна кровать. Мне хотелось остаться со Стеллой, но не стала. Во-первых, надо было выспаться, а примоститься рядом с ребенком на узкой кровати – не лучший вариант. А во‑вторых, пора приучать Стеллу к тому, что у нее будет отдельная комната. Ей почти двенадцать, и совсем скоро ее уже можно будет брать на вечерние приемы.

Сон, несмотря на усталость, никак не шел. Я прокручивала в голове все события последних дней, искала нестыковки, обдумывала варианты. И чем больше думала, тем больше появлялось вопросов.

И почти все они – к Майлу Кордеро. Кем был этот маг? Гением, несомненно, но откуда у него были такие силы? Он возник словно из ниоткуда, благодаря таланту основал наш род. Где дали начало его силы?

И главное – куда они делись потом. Был ли – или, может, будет – в нашем роду маг подобной силы?

Мысли невольно возвращались к Стелле. Я своими глазами видела письмо отца. Что, если он верил, будто Стелла – ключ к разгадке силы Майла? Что, если эта девочка собрала в себе всю магию, что была у нашего дальнего предка?

Но эта мысль казалась глупой. Я не чувствовала в Стелле магии.

И потом, как вспышка света в абсолютно темной комнате, меня озарила догадка.

Ким! Вот о ком писал отец! Белами сказал, папа был виновен в болезни Ким, а Мэнфорд – в болезни Жизель. Какое поразительное совпадение – у двоих приятелей из знатных родов больные дочери. И оба ищут артефакт Майла. Если Ким стала жертвой каких-то экспериментов, как и мама… я усилием воли загнала эту мысль как можно дальше.

Папа не был хорошим родителем. Может, был даже тираном. Но сделать такое?

Богиня, не дай нам превратиться в таких родителей. С этой мыслью я уснула.

* * *

Стеллу в лекарский дом не пустили, она осталась с Кортни, так что к Райану на следующее утро я пошла одна. Лекарский дом напоминал тот, в котором мы были, когда навещали якобы парализованного Белами. Неуловимо напоминал, но это сходство мне не понравилось.